SpaceX는 수요일에 4명의 시민을 우주로 발사하여 최초의 유인 임무를 시작했습니다. 전문 우주비행사 없이 궤도를 도는 것. Inspiration4라고 명명된 이 임무는 Elon Musk의 SpaceX와 같은 회사가 정부 우주비행사뿐만 아니라 관광객에게 비용을 지불하기 위해 우주 여행을 정상화하기 위해 경쟁함에 따라 우주에 대한 가장 최근의 민간 진출을 표시합니다.

SpaceX의 Falcon 9 로켓은 NASA의 케네디 우주 센터에 있는 회사의 Launch Pad 39A에서 동부 표준시 오후 8시 2분에 정시에 이륙하여 맑은 밤하늘 아래 플로리다 동부 해안에서 비행했습니다. 캡슐 안에는 훈련된 조종사이자 지불 처리 회사인 Shift4 Payments의 설립자인 억만장자 사업가 Jared Isakman과 그가 선택하고 비용을 지불한 세 사람이 있습니다. Christopher Sembrowski는 Lockheed Martin의 데이터 엔지니어입니다. 지질학자이자 전직 NASA 우주비행사 후보인 시안 프록터(Sian Proctor).

SpaceX의 Crew Dragon 내부에서 뒤틀린 승무원 견고함 로켓 상단의 캡슐은 거의 1년 전 정부 우주비행사 4명을 국제 우주 정거장으로 보냈던 우주선을 재사용했습니다. 그러나 Inspiration4의 경우 캡슐은 우주 정거장에 도킹하지 않습니다. 이 우주선은 2009년 허블 망원경을 수리하기 위한 NASA의 마지막 우주 왕복선 임무 이후 가장 먼 인간 우주 비행인 지구 표면 위 약 360마일의 더 높은 고도에서 지구 궤도를 거의 3일 동안 보낼 예정입니다.

이륙 후 약 9분 후 Falcon 9의 1단 부스터는 지구로 돌아와 대서양의 바지선에 착륙했습니다. 몇 분 후 Crew Dragon 캡슐은 로켓이 지구 대기를 떠날 때 로켓의 두 번째 단계에서 분리되어 Inspiration4 승무원을 궤도로 보냈습니다. 캡슐은 다음 1시간 30분 동안 간헐적으로 번개를 발사하여 점차적으로 궤도를 상승시킵니다.

SpaceX 엔지니어이자 방송인 Andy Tran은 “드래곤 캡슐과 그 승무원은 상징적인 궤도에 있습니다.”라고 말했습니다. 캡슐 내부의 라이브 카메라는 승무원들이 엄지손가락을 두 번 흔드는 모습을 보여주었습니다.

이 임무는 암에 걸린 어린이들에게 무료 치료를 제공하는 비영리 연구 센터인 St. Jude Children’s Hospital을 위한 수백만 달러 기금 ​​모금 활동입니다. Isaacman은 병원에 1억 달러를 기부했으며 Inspiration4 미션을 통해 추가로 1억 달러를 모으는 것을 목표로 하고 있습니다. 모금 캠페인의 이 부분은 지금까지 약 3,080만 달러를 모금했습니다. 대부분의 임무에 자금을 지원하는 아이작맨은 각 크루 드래곤 좌석에 대해 얼마를 지불했는지는 밝히지 않았지만, 정부 감시 보고서에 따르면 일반적으로 1인당 약 5,500만 달러의 비용이 듭니다.

Inspiration4의 Crew Dragon 캡슐은 NASA 우주비행사들이 국제 우주 정거장으로 비행하는 것보다 더 많은 관광 경험을 위해 설계되었습니다. 임무를 수행하기 몇 달 전에 SpaceX는 일반적으로 캡슐 스테이션의 도킹 도어가 있는 거대한 유리 돔을 설치하여 Inspiration4 승객이 궤도에 있는 동안 우주를 360도 볼 수 있도록 했습니다. 유리 돔은 우주에서 테스트되지 않았지만 SpaceX의 승무원 임무 책임자인 Benji Reed는 비행하기에 안전한지 확인하기 전에 엄격한 테스트와 자격 인증 과정을 거쳤다고 말했습니다.

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승무원은 궤도에 있는 동안 몇 가지 활동을 계획하고 있습니다. Sembroski는 임무를 수행하는 많은 후원 쇼 중 하나로서 기내에 보관된 Martin Guitar의 하프를 연주할 것으로 예상됩니다. Proctor는 시와 약간의 개인 예술품을 가져왔습니다. 전체 승무원은 인체에 대한 미세 중력의 영향에 대한 연구에 참여하고 있습니다. SpaceX, Baylor 의과대학의 TRISH(Translational Research Institute for Space Health)와 Weill Cornell Medicine의 조사관은 임무 전에 승객으로부터 생물학적 샘플을 수집하고 임무 중에 승객에 대한 생물의학 데이터를 수집할 계획입니다.

캡슐이 3일 간의 임무를 마치고 지구 대기권에 재진입하는 정확한 위치와 시기는 플로리다 해안 주변의 기상 조건에 따라 다릅니다. Ishaqan은 캡슐이 필요한 경우 궤도에서 최대 1주일을 보낼 수 있다고 말했습니다.

업데이트: 동부 표준시 기준 오후 8시 45분: SpaceX의 라이브 방송에서 사진과 추가 정보로 업데이트되었습니다.