지금까지 발견된 혜성 중 가장 큰 혜성은 백만 년 전에 태양을 향해 이동하고 있었으며, 그 거대한 규모는 우리 태양계에서 가장 큰 구조 중 하나를 구성하는 신비한 물체에 빛을 비추고 있습니다.

~에 새로운 연구, 천문학자들은 허블 우주 망원경을 사용하여 거대 혜성 C/2014 UN271(Bernardinelli-Bernstein)의 고체 중심이 지금까지 발견된 혜성 중 가장 큰 핵임을 확인했습니다. 그것은 대부분의 알려진 혜성보다 50배나 더 크며 폭이 약 140km(약 85마일)입니다.

그러나 이 이상하게 큰 크기, 또는 오히려 겉보기 이상함은 우리와 혜성에 대한 우리의 제한된 개념에 대해 다른 어떤 것보다 더 많은 것을 말해 줄 수 있습니다.

C/2014 UN271의 자손 오르트 구름: 우리 태양계의 가장 깊고 가장 멀리 확장된 부분에 태양을 둘러싸는 것으로 제안된 얼음 물체의 거대한 회전 타원체 분산(사실, 다음으로 가장 가까운 항성계인 Alpha Centauri를 향한 길의 4분의 1 이상 확장되는 것으로 생각됨) .

꽤 커보이죠? 이론적으로. 그러나 오르트 구름은 너무 멀리 떨어져 있어 탐지하기 어렵습니다. 비록 천문학자들은 이것을 우리 태양계에서 가장 큰 구조 중 하나로 간주하지만 본질적으로 거대한 가상의 미스터리입니다.

때때로 이 신비한 덩어리에서 무언가가 나타나며, 이는 우주 배후지에서 태양을 향해 중력적으로 끌어당겨집니다.

혜성 핵의 크기를 비교하십시오. (NASA/ESA/지나 레비, STScI)

C/2014 UN271은 그 중 하나이며 Oort 클라우드를 구성하는 고정된 “원래” 블록의 존재에 대해 많은 것을 알려줍니다. 그것은 내부 태양계 초기에 형성된 것으로 믿어지며, 다음과 같은 거대한 행성의 중력 영향으로 외부 가장자리로 떨어지기 전에 목성 그리고 토성.

“이 혜성은 말 그대로 태양계의 가장 먼 부분에서 볼 수 없을 정도로 희미한 수천 혜성의 빙산의 일각입니다.” 말한다 캘리포니아 대학의 천문학자 David Jewett.

“우리는 이 혜성이 아주 먼 거리에서 너무 밝기 때문에 이 혜성이 클 것이라고 항상 의심해왔습니다. 이제 우리는 그것이 사실임을 확인합니다.”

새로운 분석에서 Jewett과 마카오 과학 기술 대학의 Man Tu Hui 제1저자가 이끄는 동료 연구원들은 C/2014 UN271의 부피를 지금까지 가장 높은 정확도로 계산했습니다. 그들이 이전 추정치 기준 허블 관측 및 모델링을 사용하여 혜성의 후유증에서 기체로 승화되는 긴 얼음 꼬리인 혜성의 혼수 상태에서 핵을 분리합니다.

“우리는 C/2014 UN271이 지금까지 발견된 것 중 가장 큰 장거리 혜성임을 확인했습니다.” 그들의 새 종이에 쓰기.

(NASA / ESA / Man To Hui, Macau University of Science and Technology / David Jewett, UCLA / Alissa Pagan, STScI)

위: 혜성, 전형적인 혼수상태, 고립된 핵의 허블 이미지를 보여주는 시퀀스.

C/2014 UN271의 발견은 작년에 발표되었습니다. 암흑 에너지 조사 2014년과 2018년 사이. 후속 후속 분석에 따르면 C/2014 UN271은 이미 2010년에 실제로 포획되었습니다.

그러나 그 초기 모습조차도 혜성의 비행 시간의 놀라운 길이를 다루기 시작하지 않습니다. 태양 주위를 약 300만 년 공전하는 타원 궤도를 따르고 있으며, 그 모양은 100만 년 이상 태양에 천천히 접근해 왔다는 것을 의미합니다.

그것은 태양에 가장 가까운 접근 방식에 도달하기 때문입니다. 맨 밑바닥 – 2031년 이 시점에서 베르나르디넬리-번스타인은 여전히 ​​태양에서 약 10억 마일 떨어진 후 타원 경로를 따라 바깥쪽으로 구부러질 것입니다.

즉, 혜성이 다시 조용히 어둠 속으로 빠져들기 전에 혜성이 접근함에 따라 C/2014 UN271 등에 대해 더 자세히 알아볼 수 있는 개선된 관측 기회가 거의 10년에 걸쳐 있음을 의미합니다.

결과는 다음과 같이 보고됩니다. 천체 물리학 저널 편지.