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역사적인 Artemis I 임무는 몇 달 간의 기대 끝에 수요일 아침 이른 시간에 여행을 시작했습니다. 이 이정표는 무인 우주선을 달 주위로 보내는 여정을 시작하여 NASA가 반세기 만에 처음으로 우주 비행사를 달 표면으로 돌려보낼 수 있는 길을 열었습니다.

322피트(98미터) 높이의 우주 발사 시스템 로켓은 동부 표준시 오전 1시 47분에 엔진을 점화했습니다. 그것은 최대 900만 파운드(410만 킬로그램)의 추력을 발사하여 플로리다의 발사대에서 공중으로 날아올라 밤하늘을 가로질러 생생하게 반짝였습니다.

로켓 위에는 로켓에서 분리된 검방울 모양의 캡슐인 오리온 우주선이 있었다. 우주에 도달한 후. Orion은 인간을 태울 수 있도록 설계되었지만 이 테스트 미션의 승객은 미래의 승무원을 돕기 위해 중요한 데이터를 수집하는 일부 마네킹을 포함하여 무생물 종입니다.

SLS 로켓은 로켓의 일부가 부서지기 전에 수백만 파운드의 연료를 사용했으며 Orion은 이제 단 하나의 큰 엔진으로 궤도를 비행하고 있습니다. 이 엔진은 앞으로 2시간 동안 2번의 강한 연소를 일으킬 것입니다. 우주선을 달로 향하는 올바른 경로에 놓기 위해. 그런 다음 이륙 약 2시간 후 로켓의 엔진도 떨어지고 Orion은 남은 비행 동안 자유롭게 비행할 수 있습니다.

오리온은 거의 130만 마일(200만 km)을 여행할 것으로 예상되며, 인간 비행을 위해 설계된 다른 어떤 우주선보다 더 멀리 갈 코스를 택할 것입니다. NASA에 따르면. 오리온은 달을 공전한 후 약 25.5일 만에 왕복 여행을 마치게 됩니다. 그런 다음 캡슐은 12월 11일 샌디에이고 해안에서 떨어진 태평양에 떨어질 예정이며, 복구 팀이 안전한 곳으로 페리를 보내기 위해 인근에서 기다리고 있습니다.

임무를 수행하는 동안 NASA 엔지니어는 우주선의 성능을 면밀히 모니터링합니다. 팀은 Orion이 의도한 대로 작동하는지 평가하고 현재 2024년으로 예정된 달 궤도에 대한 최초의 유인 임무를 지원할 준비가 될 것입니다.

이 임무는 또한 SLS 로켓의 첫 비행을 지구 궤도에 도달한 가장 강력한 로켓으로 기록하며 20세기에 NASA를 달에 착륙시킨 새턴 V 로켓보다 15% 더 많은 추진력을 자랑합니다.

이 임무는 긴 일련의 임무가 될 것으로 예상되는 첫 번째 임무입니다. 점점 어려워지는 아르테미스 미션 NASA는 달에 영구적인 전초 기지를 건설한다는 목표를 향해 노력하고 있습니다. Artemis II는 Artemis I과 유사한 경로를 따르지만 두 명의 우주 비행사가 탑승합니다. 이번 10년 후반에 출시될 예정인 Artemis III는 처음으로 여성과 유색인종을 달에 착륙시킬 것으로 예상됩니다.

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미션 팀은 수요일 아침 발사 준비 과정에서 거대한 달 로켓의 기술적 문제와 발사 지점을 가로지르는 두 개의 토네이도를 포함하여 여러 가지 차질에 직면했습니다.

SLS 로켓에 초저온 액체 수소를 공급하는 것은 NASA가 이전 이륙 시도를 중단하게 만든 주요 문제 중 하나임이 입증되었지만 화요일에 탱크가 가득 찼습니다. 누수 문제에도 불구하고 발사 몇 시간 전에 연료 보급을 중단했습니다.

이 문제를 해결하기 위해 NASA는 로켓에 연료를 공급하는 동안 수리를 수행하도록 특별히 훈련된 인력 그룹인 “레드 크루”를 배치했습니다. 그들은 연료 누출을 방지하기 위해 일부 너트와 볼트를 조였습니다.

“미사일, 살아있고, 삐걱거리고, 숨막히는 소리를 내고 있어. 너무 무서웠어. 그래서… 심장이 뛰고 있었어. 신경이 날카로웠지만, 그래, 오늘 우리가 나타났어. 우리가 계단을 올라왔을 때. Red 승무원 Trent Ennis는 발사 후 NASA TV와의 인터뷰에서 “우리는 로큰롤을 할 준비가 되어 있었습니다.”라고 말했습니다.

기관 관계자들이 이륙에 이르는 몇 시간과 순간에 중요한 결정을 내리는 발사 현장의 사격실에 있는 다른 NASA 직원들은 승리를 축하했습니다.

그런 역할을 맡은 최초의 여성 감독인 찰리 블랙웰 톰슨 감독을 해고한 아르테미스가 말했다.

Blackwell-Thompson은 발사실의 엔지니어들에게 “당신이 있는 순간을 감사하는 것에 대해 많이 이야기했습니다.”라고 말했습니다. “그리고 우리는 팀으로 열심히 일했습니다. 여러분은 지금까지 팀으로 열심히 일했습니다. 지금이 여러분의 순간입니다.”

그런 다음 Blackwell-Thompson은 발사 운영자가 비즈니스 관계를 종료하는 NASA의 전통인 관계를 끊을 때라고 발표했습니다. Blackwell-Thompson은 셔틀 발사 책임자인 Mike Leinbach에게 스냅을 받았고, 그녀는 방에 있는 다른 사람들에게 “필요하다면 밤새도록 하겠습니다. 관계를 끊게 되어 기쁩니다.”라고 맹세했습니다.