북한에 대한 국제적 제재에도 불구하고 약 5만 명의 북한 노동자들이 중국에서 계속 외화를 벌어들이며 북한 노동자들이 남한에 공급하기 위해 의류를 만들고 있는 것으로 알려졌다.

최근 중국 데일리NK 소식통은 북한 노동자를 고용한 의류 공장도 남한 의류를 만드는 등 올 하반기부터 남한의 의류 제조 주문이 급증하고 있다고 전했다.

북한 노동자들이 가공하는 남측 의류는 대부분 등산복, 운동복, 점퍼 등이다.

실제로 한 의류업체 중국인 매니저는 데일리NK와의 인터뷰에서 북한 노동자들이 한국으로 향하는 휠라, 르꼬끄 스포르티프 등 의류 제품을 만들고 있다고 전했다.

남측의 주문이 없으면 북한 노동자가 있는 공장이 문을 닫아야 한다고 말했다. 그는 한국 제품에 대한 주문이 이전에는 적었지만 7월 이후 하청 주문이 크게 증가했다고 말했다.

2020년에는 정부-19로 인해 2020년에 중국의 기업과 공장이 문을 닫았고, 북한 노동자를 고용한 공장도 문을 닫았습니다. 하지만 지난해 하반기부터 공장가동이 정상화돼 올해는 주문량이 늘었다.

특히 북한 주민들이 받는 낮은 임금은 공장 수주 증가에 영향을 미치고 있다.

중국 공장에서 일하는 북한 노동자들의 월평균 임금은 최근 2800~3200위안(437~500달러)으로 지난해보다 20~30% 가량 올랐다.

그럼에도 불구하고 북한 노동자는 중국 노동자가 생산하는 생산량의 4분의 1에 불과하며 중국 기업들도 북한 노동자를 좋아한다고 한다.

통행료 생산에 종사하는 중국인 근로자는 월 8,000~12,000위안(미화 1250~1875달러)을 번다.

2017년 12월에 채택된 유엔 안보리 결의 2397호는 해외에서 소득을 올리는 모든 북한 주민들을 2019년 12월까지 본국으로 송환할 것을 요구하고 있습니다.

그러나 북한 당국은 코로나19 우려로 국경을 폐쇄한 이후 해외에 있는 북한 노동자들을 송환하지 않고 있다.

실제로 당국은 러시아, 몽골 등 해외로 파견되는 신규 근로자를 확대해 외화벌이에 적극 활용하고 있다.

과거 한국의 중국 의류 주문은 대부분 북한 의류 공장에 하도급을 줬다.

그러나 북한과의 국경 폐쇄 이후 원자재 수입과 완제품 수출에 대한 규제가 거의 풀린 것으로 알려졌다.