글쎄, 마침내 일어났습니다. 리오넬 메시는 수요일 내슈빌과의 경기에서 팀이 0-0으로 무승부를 기록하면서 인터 마이애미에 온 이후 처음으로 인간의 모습으로 모습을 드러냈습니다. 마이애미는 메시와 함께 10경기 무패 행진을 이어갔지만 메시가 합류한 이후 첫 경기에서 메시가 골 기여도 없이 팀이 무득점을 기록한 경기는 이번이 처음이다.

그 10경기는 41일 동안 이루어졌습니다. 좋다 운동선수 제프 로이터 최근에 알아차린8월은 수요일 내슈빌과의 경기를 앞두고 이미 2년여 만에 메시에게 가장 바쁜 달이었으며, 아르헨티나는 이달 초부터 600분을 기록했습니다. 그는 이제 690분을 플레이하며 8월을 마쳤고, 마일리지가 보이기 시작했습니다. 메시의 다리는 무거웠고 내슈빌을 상대로 견고한 터치를 펼쳤는데, 이는 남부 플로리다의 더위와 습도 속에서 자신만큼 많은 경기를 펼친 36세의 선수에게는 이해할 수 있는 일입니다.

또 다른 중요한 요소는 Inter Miami 시스템에 대한 Nashville의 친숙함이었습니다. 수요일 정규시즌 경기는 8월 19일 치러진 리그컵 결승전의 재경기였다. 그날 밤, 내슈빌은 인터 마이애미의 점유를 방해하는 데 중요한 역할을 했습니다. 그리고 메시가 차지하려는 공간을 제한하세요.

내슈빌은 수요일에도 유사한 경기 계획을 시행했지만 게리 스미스 코치가 이전 회의에서 배치한 것과는 크게 다른 선발 라인업을 사용했습니다. MLS MVP 후보 하니 모크타르(Hani Mokhtar)와 수비형 미드필더 아니발 고도이(Anibal Godoy)가 휴식을 취했습니다. 주장이자 선발 센터백인 워커 짐머만(Walk Zimmerman)이 부상으로 인해 스쿼드에 합류하지 못했습니다. 내슈빌은 의도적으로 공을 내줬고, 수비 위치를 우선시하려는 인상적인 의지를 보였다.

스미스는 경기 후 “공이 없어도 정말 멋진 경기였다”고 말했다.

인터 마이애미의 타타 마르티노 감독은 경기 후 기자들에게 스미스의 라인업 변경이 최종 결과에 영향을 미쳤다고 말했다. Martino는 Nashville이 Mukhtar를 벤치에 남겨두고 포워드 Sam Sturridge를 사용할 수 없는 상태에서 대신 공격보다는 수비를 주요 책임으로 하는 선수를 팀에 포함시켰다고 말했습니다.

마이애미가 가능한 한 많은 게임에서 승리해야 한다는 압박을 받고 있는 상황에서 무승부는 패배처럼 느껴졌고, 새로운 모습을 보인 인터 마이애미 팀에게는 이례적인 센세이션이었습니다.

Martino는 “모두의 좌절감을 이해합니다. 우리도 그것을 느낍니다. (순위에서) 계속해서 나아갈 수 있는 완벽한 밤이었습니다. 하지만 우리는 한 점 차로 어느 정도 진전을 이루었습니다. 이런 일이 일어날 수 있습니다. 우리는 계속 나아가야 합니다.”라고 말했습니다. ”

마르티노는 마이애미의 연승과 리그 컵 타이틀을 언급하며 지난 토요일 레드불 뉴욕을 상대로 리그 승리를 거둔 등 최근의 성공으로 인해 클럽이 “망가졌다”고 말했습니다. 그것은 사실일 수도 있습니다. 인터 마이애미가 점수를 잃는 것을 상상하기가 점점 어려워지고 있습니다. 메시는 전반적인 경기력이 항상 인상적이지는 않더라도 모든 경기에서 결정적인 역할을 해왔습니다.

그러나 수요일 메시의 첫 번째 터치는 여러 차례 실패했습니다. 그날 밤 그의 7개의 슛 중 5개가 내슈빌 수비수들에 의해 막혔습니다. 그리고 Cruz Azul과 FC Dallas를 상대로 각각 두 번의 직접 프리킥을 득점한 후, 그의 두 번의 시도는 Nashville을 상대로 비슷한 위치에서 처리되었습니다.

첫 번째는 내슈빌 골키퍼 Elliot Panico에 의해 막혔습니다. 다른 하나는 날씬한 내쉬빌 풀백 Lucas McNaughton의 머리에 맞았습니다. 오늘은 메시의 밤이 아니었고 지금까지 인터 마이애미는 경기를 지배하는 아르헨티나의 능력에 크게 의존해 왔습니다.

스미스는 기자들에게 “리오넬 메시는 무에서 기회를 만들 수 있다”고 말했다. “오늘밤 그 선수들은 그의 차선을 막고 마이애미가 행한 놀랍고 의도적인 공격을 처리하는 훌륭한 일을 했습니다.”

Martino가 지적했듯이 Nashville은 이번 두 번째 회의에서 훨씬 더 방어적이었습니다. 아래 그래픽에서 볼 수 있듯이 팀은 평소보다 더 깊이 앉아 메시가 내슈빌의 수비 3진에 캠프를 세울 수 있도록 했습니다. 메시의 총 93번의 터치 중 마이애미 진영에서 나온 것은 단 2번뿐입니다.

이러한 상황으로 인해 마이애미는 내슈빌을 제한된 지역으로 나누게 되었고, 이는 세계 어느 리그를 막론하고 축구계에서 가장 어려운 제안 중 하나로 남아있습니다.

리그컵 결승전에서 내슈빌은 높은 압박을 가하며 메시가 골문을 등지고 플레이하도록 강요했다. 다음 그래픽은 메시가 공을 찾기 위해 필드 전체를 어떻게 활용했는지 보여줍니다. 그는 결승전에서 58개의 터치를 기록했는데, 이는 수요일의 총 터치에 훨씬 못 미치는 수치이며, DRV 핑크의 인터 마이애미에서 내슈빌의 수비가 얼마나 좋은지 입증하는 또 다른 데이터 포인트입니다. 그것은 의도적으로 설계된 것이었습니다.

스미스는 “여기서는 많은 기회를 얻지 못할 것”이라고 말했다. “마이애미는 공을 가지고 훌륭한 일을 해냅니다. 그들은 공을 통제하고 공이 없으면 많은 것을 할 수 없습니다. 그리고 그들은 공 없이 하는 일의 세계에서 성장합니다. 그들은 계획하고, 언론을 읽고, 만듭니다. 생활이 힘들어요.”

전술적 관점에서 볼 때, 인터 마이애미는 마르티노 밑에서 빠르게 성장했습니다. 그가 파고자 하는 구멍은 시즌의 이 시점에서 그들이 얻을 수 있는 만큼 깊습니다. 마이애미는 미국과 함께 리그에 10경기를 남겨두고 동부 플레이오프에서 꼴찌를 10점 차로 따돌렸습니다. 9월 27일 휴스턴과의 오픈컵 결승전.

마르티노는 “우리는 두 달 전에 도착해 50~52일 동안 일했다”고 말했다. “아직 일주일도 채 안 됐어요. (전술) 일할 시간도 거의 없었어요. 리그 컵과 US 오픈 컵 때문에 3~4일에 한 번씩 경기를 치렀어요. 그렇지 않아요. 새로운 코치와 새로운 선수들에게는 너무 긴 시간입니다 시즌 중반에 도착한 우리가 해야 할 일은 비디오를 사용하여 실수를 바로잡고 선수들을 쉬게 하며 우리의 아이디어와 리듬을 경기에 통합하는 것입니다.

마르티노는 9월 9일 홈에서 열리는 스포팅 캔자스 시티와의 경기에 최대 6명의 선발 선수가 없을 수 있기 때문에 FIFA 월드컵 예선 기간은 1군에게 매우 힘든 시간이 될 것입니다. 마르티노는 내슈빌과의 무승부 이후 어떠한 변명도 하지 않았습니다.

마르티노는 “상황이 그런 것이기 때문에 우리는 남은 것을 가지고 놀겠다는 뜻이다”고 말했다. “제 생각엔 필드 선수가 12명 정도 될 것 같아요. 우리 예비팀 선수들로 벤치 전체를 거의 채워야 할 것 같아요. 우리는 그런 일이 일어날 줄 알고 있었어요.”

마르티노는 “아직도 많은 선수들이 국가대표팀에 합류한다는 사실을 축하할 일이라고 생각한다”고 말했다. “리그가 계속해서 성장하고 있고 저는 인터 마이애미뿐만 아니라 다른 팀을 대표하여 연설하고 있으므로 이러한 문제는 확실히 FIFA 창구 측면에서 고려될 것입니다. 가장 현명한 조치는 다음과 같습니다. 전 세계 리그에서 일어나고 있는 일과 일치합니다.

인터 마이애미에는 언덕이 너무 가파르다. 내슈빌에 대한 승리는 사람들의 압박을 완화하는 데 필요했습니다. MLS 컵 우승 후보인 LAFC와의 경기를 위해 로스앤젤레스로 떠나는 경기는 9월 3일에 열립니다. LAFC는 내쉬빌처럼 버스를 멈추지는 않을 것이지만 인터 마이애미가 앞으로 나아갈 다른 팀들은 메시를 좌절시키기 위해 이 접근 방식을 채택할 수도 있습니다.

마이애미가 승점 3점을 획득하지 못한다면 국제 대회 기간이 시즌 종료를 복잡하게 만들기 전에 그들의 플레이오프 희망은 타격을 입을 것입니다. 월드컵 예선을 포함한 남은 일정은 메시의 몸에 더 많은 부담을 가중시키고 공중에서 수 마일을 날아갈 것입니다.

MLS가 메시에게 쉬운 일이라고 생각했다면 다시 생각해 보세요.

(사진: Getty Images를 통한 Peter Jonellet/Aikon Sportswire)