매머드와 다른 빙하 시대 거인들은 과학자들이 생각한 것보다 더 오래 생존했습니다.

이 프로젝트에 참여한 과학자들은 매머드 유적이 발견된 73개 지역에서 시베리아, 알래스카, 캐나다 및 스칸디나비아 전역의 추운 지역에서 주로 얼어붙은 호수에서 영구 동토층과 퇴적물 샘플 535개를 수집했습니다.

토양의 DNA를 분석한 결과 매머드가 3,900년 전 이집트의 기자 대피라미드 건설과 스톤헨지의 거석 건립 이후 시베리아 본토에 살았던 것으로 나타났습니다.

대부분의 털매머드는 이전에 약 10,000년 전에 죽은 것으로 생각되었습니다. 단, 시베리아의 외딴 섬에서 살아남은 소수의 개체군은 예외였습니다.

대신 북극의 독특한 생태계인 매머드 스텝의 마지막 지역이 발생했을 때 멸종이 일어났습니다. 오늘날 발견되지 않음 – 기후가 따뜻해지고 습해짐에 따라 이탄 지대에 자리를 내주었습니다.

“저자들은 화석 기록이 나타내는 것보다 훨씬 작은 매머드 들소, 털코뿔소, 말 및 대초원의 여러 역사를 제공하여 이전에 만들어진 것보다 북극 전역에서 후기 생존에 대한 더 강력한 사례를 구축합니다.”라고 Tori Heridge가 말했습니다. 런던 자연사 박물관의 진화생물학자이자 매머드 전문가.

그녀는 이메일을 통해 “이 작업이 어떻게 발전하고 이를 뒷받침하거나 반박하기 위해 어떤 새로운 데이터가 나올지 매우 기대된다. 나는 그것이 철저한 조사를 받게 될 것이라고 확신한다”고 말했다. Herridge는 연구에 참여하지 않았습니다.

대부분의 고대 DNA는 일반적으로 뼈나 치아에서 가져옵니다. (가장 오래된 DNA 그 염기서열은 절대적으로 거대한 이빨에서 나온 것이며 백만 년 이상 된 것입니다. 그러나 새로운 기술은 토양에 보존된 유전 물질을 이제 분석하고 연대측정하고 염기서열을 분석할 수 있음을 의미합니다.

인간을 포함한 모든 동물은 소변을 볼 때, 기절할 때, 출혈을 할 때, 머리카락을 잃을 때, 죽은 피부 세포를 흘릴 때 끊임없이 유전 물질을 흘리게 됩니다. 이 유전 물질은 토양에 스며들어 영구 동토층에서와 같이 조건이 맞으면 수십, 수백 년, 수천 년 동안 생존할 수 있습니다.

“개별 동물은 평생 동안 계속해서 배설물, 소변, 피부 및 유모 세포에서 DNA를 방출합니다. 이 세포에는 수백만 개의 DNA 조각이 포함되어 있어 전체 지리적 범위를 돌아다니지만 죽으면 단 하나의 골격만 남게 되는데 이는 가능성이 훨씬 낮습니다. “라고 이 연구의 저자 중 한 명인 Yucheng Wang은 말했습니다. “그것은 보존되고 복원되었으며 날짜가 지정되었습니다.”라고 케임브리지 대학 동물학과 부연구원이 말했습니다.

“환경에 보존된 몇 가지 DNA 분자의 염기서열을 분석함으로써 우리는 그 존재와 범위를 결정할 수 있습니다. 따라서 퇴적된 DNA가 멸종에 대한 더 정확한 나중에 추정치를 산출할 것이라는 것은 놀라운 일이 아닙니다.”

고고학자들은 eDNA라고 하는 이 기술을 사용하여 고대 인류를 밝혀냈고 전염병이 발생했을 때도 같은 방법을 사용하여 거주자의 폐수를 테스트했습니다. Covid-19를 감지하고 추적합니다.

메가파우나 퍼즐

네이처(Nature) 저널에 실린 이 연구는 지난 5만년 동안 북극 생태계를 설명하기도 했다. 매머드 대초원으로 알려진 매머드가 살았던 환경은 춥고 건조하며 영토가 복잡했으며 풀, phytophthora(풀과 같은 식물), 꽃 피는 식물 및 관목으로 구성된 뚜렷한 식물 군집이 있었습니다. 연구의 일환으로 팀은 처음으로 북극에 있는 1,500개 식물의 DNA를 시퀀싱했습니다.

Wang은 매머드와 같은 대형 방목 동물의 멸종 원인이 100년 이상 논의되어 왔다고 말했습니다. 두 가지 주요 이론이 있습니다. 매머드는 인간과 처음 접촉한 지 수세기 이내에 사냥되어 죽게 되었다는 이론과 빙하기 말에 급격하게 변화하는 기후에 충분히 빠르게 적응하지 못했다는 것입니다.