Kaitlyn Clark이 Iowa State를 3연속 Big Ten 토너먼트 우승으로 이끌었습니다.

14개 팀이 지난 주 컨퍼런스 타이틀을 두고 경쟁했지만, 이번 이벤트는 지난 4년 동안 그녀가 현상으로 성장하는 것을 지켜본 Big Ten 팬들에게 Clark의 마지막 축하 행사처럼 느껴졌습니다. 토너먼트 티켓은 처음으로 매진되었고 시내는 검정색과 금색 옷을 입은 팬들로 가득 찼습니다.

적절하게도 Clark은 Nebraska를 상대로 94-89의 연장전 승리를 거두는 동안 인상적인 방식으로 Iowa State를 3연속 주립 타이틀로 끌어올렸습니다. 빅텐 토너먼트 최우수 선수 3회는 34득점, 12어시스트, 7리바운드로 마무리되었습니다. Clark은 Iowa State의 최종 12점 규정에서 득점 또는 지원하여 늦은 적자를 지웠고 연장전에서 6연속 골을 넣어 두 번째 시드 Hawkeyes가 결코 포기하지 않은 선두를 차지했습니다. WNBA 드래프트에서 추정되는 1번 픽은 아이오와 주가 5번 시드인 네브래스카를 46-35로 뒤진 하프타임 이후 30점을 얻었습니다.

“이번이 Big Ten 게임을 마지막으로 플레이하는 것이라면… 게임을 끝내는 가장 좋은 방법은 무엇입니까?” 클락이 말했다. “연장 시간이 있고, 우리는 싸우고 있고, 나쁘고, 좋은 슈팅을 하고, 수비적으로 멈춥니다. 내 말은 그가 가장 큰 무대에서 모든 것을 가지고 있다는 뜻입니다. 그는 우리 그룹을 위해 이보다 더 행복할 수 없습니다. 이것이 우리가 끝낼 수 있는 유일한 방법이었습니다. “

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네브래스카의 슛이 빗나가고 규제 종료를 알리는 부저가 울린 후 Clark은 군중을 바라보며 “5분 남았습니다!”라고 외쳤습니다. 연장전이 끝나자 그녀는 재빨리 필드를 가로질러 관중석으로 공을 던졌습니다. 잠시 후, 서까래에서 색종이가 떨어졌고 그녀는 또 다른 컵을 건네받았습니다.

Clark의 팬과 표지판은 남성, 여성, 어린이 등 건물 곳곳에있었습니다. 한 소녀는 자신의 오빠를 Clark의 사인과 교환할 의향이 있다고 말했습니다. 또 다른 팬은 그녀를 마이클 조던과 비교하며 그녀를 역대 최고의 선수라고 묘사했습니다. 한 사람은 역대 득점 선두를 보기 위해 거의 24시간을 여행했다고 주장했습니다. 이번 토너먼트에서는 Hawkeyes가 참가하지 않은 경기에서는 아이오와 주립 팬들이 관중을 장악했습니다. 하지만 그들의 게임에는 “IOWA!”라는 구호가 나옵니다. 그 소리는 건물 전체에 울려퍼졌고, 꼭대기 층까지도 사람들로 붐볐다.

이번 주말 이곳에 머무는 동안 Clark은 Big Ten 토너먼트에서 역대 득점 선두가 되었고 여러 시즌에 걸쳐 1,000점을 획득한 최초의 NCAA Division I 선수가 되었습니다. 2023~2024년에는 1,054회에 달하며 켈시 블룸이 2016~17년 워싱턴에서 세운 단일 시즌 기록인 1,109회에 가깝습니다.

모든 시선은 Clark에게 쏠렸지만 Nebraska는 2014년 아이오와를 꺾은 이후 처음으로 토너먼트 결승전에 진출하는 동안 과대광고에 동요하지 않았습니다. Cornhuskers는 Clark이 31득점을 기록했음에도 불구하고 2월 11일 아이오와를 방문한 것에 대해 당황스러운 승리를 거두었습니다. 일요일은 전반전 아크 너머에서 9타수 무안타를 기록한 Clark의 느린 출발을 시작했습니다.

“전반이 항상 가장 재미있는 것은 아니었습니다.”라고 그녀는 말했습니다. “때때로 답답할 때도 있었어요. 그게 우리의 문제였던 것 같아요. 우리는 별로 웃지도 않고 재미있게 놀지도 못했습니다. 그리고 후반에는 하던 방식을 뒤집어서… 정말 재미있게 놀았습니다. 상황이 뜻대로 흘러가기 시작했습니다. 우리는 좀 더 인내심을 가졌습니다.” 3월에 목표를 달성하려면 항상 아름답지만은 않은 승리 방법을 찾을 것입니다. … 우리 팀은 이에 대해 매우 준비되어 있습니다.

아이오와주의 Lisa Bluder 감독은 다음과 같이 덧붙였습니다. “Kaitlyn을 30분 동안 가둬둘 수도 있습니다. 경기 내내 그녀를 붙잡아 둘 수는 없습니다. 방법이 없습니다.”

Nebraska는 신속하게 16-5로 나갔고 Iowa의 두 번의 득점을 중단하여 하프타임에 11점 차로 선두를 차지했습니다. Cornhuskers는 토요일 메릴랜드와의 준결승전에서 중단된 부분을 다시 시작하기 위해 아크 뒤에서 16타수 7안타를 기록했습니다. Hawkeyes는 16타수 4안타를 기록했습니다.

그러나 아이오와는 클라크가 몸을 풀면서 네브래스카를 23-12로 앞지르며 3쿼터에 발판을 마련했습니다. 그녀의 첫 3점슛은 후퇴였고, 레이업이 막혀 아이오와 주립대가 5-4 이후 처음으로 53-52로 앞서게 되었습니다. 두 번의 Clark 자유투로 경기는 58점 동점으로 4쿼터에 돌입했습니다.

Clark은 8점차 적자가 사라지면서 계속해서 빛을 발했지만 Iowa도 수비를 제공했습니다. 연장전에서 Clark은 3점슛을 성공시킨 후 도루를 시도하여 팀을 89-87로 앞서게 했습니다. Gabe Marshall은 마지막 순간에 3점슛과 방향 전환을 막아냈습니다. 경기는 Clark의 세 번째 도루로 끝났습니다.

네브래스카의 에이미 윌리엄스 감독은 “이것은 매우 상처받고 매우 실망스러운 패배”라고 말했다. “…우리 아이들은 승리를 기대하며 여기에 왔습니다.”

Cornhuskers의 Jazz Shelley는 “현장 전체가 우리를 반대했고 우리는 군중을 침묵시킬 수 있었습니다.”라고 말했습니다. “…조금 부족했지만 좋은 경기를 펼쳤다고 생각했습니다.”

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Iowa State의 Hannah Stolke는 Clark이 어려움을 겪는 동안 요새를 지켰습니다. 그녀는 25득점 9리바운드로 경기를 마쳤다. 케이트 마틴이 13득점을 보탰고 시드니 아폴터가 11득점 11리바운드를 기록했다.

Alexis Markowski는 23득점 13리바운드로 네브래스카를 이끌었습니다. 나탈리 포츠(Natalie Potts)는 21득점 9리바운드를 기록했고 셸리는 16득점으로 경기를 마쳤습니다.

호크아이스는 챔피언십 경기에서 LSU에 패한 지 1년 만에 NCAA 토너먼트에서 톱 시드가 될 태세다. Big Ten 팬들은 이번 주말에 Clark에게 작별 인사를 해야 할 것입니다. 2주 후에 NCAA 토너먼트가 시작되면 나머지 나라에서도 같은 일을 시작할 수 있습니다.

Clark은 “네트워크를 끊더라도 결코 낡아지지 않습니다.”라고 말했습니다. “지금은 꽤 잘하고 있는 것 같아요. 3월 말에 여기서 몇 번 할 수 있었으면 좋겠어요.”

“저에게 이것은 작별 여행이 아닙니다. 이것은 단지 아이오와 주립 농구를 즐기고 경기를 하는 것입니다. 나는 그것이 나에 관한 전부가 아니길 바랍니다. 단지 우리가 되기를 바랍니다.”