샌프란시스코에서 토요일 밤, Duke는 Mike Krzyzewski가 가장 갈망했던 은퇴 선물을 주었습니다. 바로 14번째 결승전에서 기록적인 모습이었습니다.

Krzyzewski는 Blue Devils가 Arkansas를 상대로 78-69의 Elite Eight 승리를 끝내고 그들의 작별 투어를 일주일 더 연장한 후 선수들을 껴안고 기뻐했습니다.

뛰어난 개인 능력과 인상적인 성숙도를 선보인 Duke는 누가 더 나은 팀이 될지 의심의 여지가 없었습니다. Blue Devils는 전반전에 12점 리드를 시작했고 후반 초반에 Arkansas가 적자를 5개로 줄인 후 녹아웃으로 대응했습니다.

4번 시드를 받은 Razorbacks를 꺾은 Krzyzewski는 모든 대학 코치 중 대부분의 Final Four 경기에서 John Wooden을 앞질렀습니다. UCSD Wizard of Westwood는 1962년부터 1975년까지 12번 전국 준결승에 진출했습니다.

뉴올리언스에서 공작을 기다리는 것은 NCAA 챔피언십 또는 Blue Devils의 가장 큰 경쟁자가 될 것입니다. North Carolina State는 Tobacco Road 경쟁자들 간의 첫 NCAA Championship 한판 승부를 준비하기 위해 일요일에 15번째 시드인 St. Peter를 이기기만 하면 됩니다.

이번 시즌을 불과 4번 앞두고 듀크와 노스캐롤라이나는 같은 해에 엘리트 8을 차지했습니다. 1991년에만 둘 다 4번째 결승에 진출했습니다.

Duke가 6명의 NBA 유망주로 가득 찬 명단을 자랑하는 동안 Blue Devils의 대부분의 시즌 동안 젊음은 그들의 재능만큼이나 분명했습니다. 3월 초에 몇 번이고 그 순간이 그들에게 너무 커서 Krzyzewski를 완벽한 마지막 순간으로 데려가야 한다는 압박감에 흔들리는 것처럼 보였습니다.

North Carolina가 Cameron Indoor Stadium에서 Krzyzewski의 마지막 경기를 94-81로 패배시킨 후, 전설적인 코치는 마이크를 잡고 참석한 이전 선수들의 점수와 충격을 받고 침묵하는 청중에게 사과했습니다. 그는 “이것은 받아들일 수 없는 일이라고 말하겠다”고 말했다. “오늘은 말도 안 되는 날이었지만, 시즌은 너무 좋았다. 그리고 말할게, 시즌은 끝나지 않았어, 알았지?”

이야기는 계속된다

이 날카로운 연설에서 듀크가 뉴올리언스로 가는 길을 순조롭게 하는 데 도움이 되는 유익한 대화가 나왔습니다. Krzyzewski는 금요일에 패배의 고통을 처리한 방식을 후회하고 선수들에게 이에 대해 이야기했다고 암시했습니다.

Krzyzewski는 “나는 그들에게 정말 기분이 나빴다. “불합격이라고 했을 때 불합격이 아니라, 결과가 불합격이었는데 오해하지 않았으면 하는 바람입니다.”

Krzyzewski가 만든 또 다른 미묘하지만 중요한 변화는 NCAA Extended 20분 챔피언십을 하프 타임에 다르게 사용하는 것입니다. Krzyzewski는 무엇이 옳고 무엇이 그른지에 대해 즉시 연설을 시작하는 대신 선수들의 의견을 듣는 데 더 많은 시간을 할애했습니다.

Krzyzewski는 “탈의실에 들어왔을 때 의자를 꺼내 약 5분 동안 그들과 함께 앉았습니다. “그냥, 여기 우리가 그들과 이야기를 나누는 것뿐입니다.”

NCAA 챔피언십의 첫 2주가 어떤 징후라면 Duke는 이러한 축소된 접근 방식에 잘 대응하는 것으로 보입니다. Little Blue Devils는 성장하고 있으며 Krzyzewski를 다른 에피소드로 은퇴시키라는 압력을 처리하고 있는 것 같습니다.

그들은 경기 시작 5분 전 뒤짐에도 불구하고 Michigan State를 상대로 2라운드 승리를 거두었습니다. 그러다가 Sweet 16에서 Texas Tech의 과시하는 수비에 일찌감치 압도된 듯 보였으나 후반에 겨우 71퍼센트의 야투를 성공시키며 마지막 8분에 한 번의 슈팅을 놓쳤습니다.

Duke가 전반전을 끝내기 위해 게임을 8-0으로 바꿔준 덕분에 Arkansas를 상대로 늦게 컴백할 필요가 없었습니다. Razorbacks는 전반전 동안 대략 4-6점 범위에 있었음에도 불구하고 12점차로 브레이크에 들어갔습니다.

Arkansas는 정말 잘못했습니다. 크리스 레이크스전반 10초 남짓 남은 상황에서 3포인터를 올리기로 결정했다. 시계를 작동하지 않음으로써 Lykes는 Trevor Kells에게 벨에 3백 브레이킹 포인터로 Razorbacks를 처벌할 시간을 주었습니다.