많은 사람들은 올해 사우스캐롤라이나가 전국 챔피언십에서 우승한 것이 패배한 결과라고 생각했습니다. 루이지애나 주립 감독 Kim Mulkey는 LSU의 8강전 승리 후 기자들에게 사우스 캐롤라이나가 챔피언십 경기를 위해 “거기 있을 것”이라고 말했습니다.

사우스 캐롤라이나는 무패였으며 시즌 내내 팀을 지배했으며 챔피언이었습니다. 그러나 Gamecocks는 Caitlin Clark과 같은 선수를 한 적이 없습니다.

금요일 밤, Clark과 Iowa는 프로그램의 첫 번째 토너먼트 게임에 진출하기 위해 사우스 캐롤라이나를 77-73으로 꺾고 다른 어떤 팀도 할 수 없는 일을 해냈습니다. 그들과 함께.

대신, 경기가 끝났을 때 챔피언십에서 우승한 것처럼 축하한 것은 아마도 이해할 만하게도 아이오와였습니다. 41득점 8어시스트 6리바운드로 경기를 마친 클라크는 손을 귀에 대고 코트를 돌다가 아이오와 팬들의 환호 속에 멈춰서 팔을 들었다. 팀은 코트 한복판에서 포옹과 환호를 했고, 선수들은 팬들과 함께 학교의 파이팅송을 불렀다.

경기 중 한 팬이 눈에 띄게 “우리는 클라크를 믿습니다”라고 쓰인 표지판을 흔들었습니다.

클라크는 “미국의 모든 사람들이 사우스캐롤라이나를 선택했고 그럴 자격이 있었다”면서 “그러나 동시에 우리 라커룸에 있는 사람들은 우리를 믿었고 그것이 당신이 해야 할 전부는 서로를 믿는 것”이라고 덧붙였다.

아이오와는 일요일 오후 타이틀 게임에서 루이지애나 주립대와 대결합니다. 3위 Tigers는 금요일 밤 버지니아 공대를 상대로 79-72 승리를 거두며 프로그램 역사상 첫 NCAA 결승전에 진출했습니다. Louisiana는 대부분 Angel Reese와 Alexis Morris의 2안타 덕분에 Hawkeyes에게 너무 많은 것으로 판명된 덕분에 전후 경기에서 늦게 철수했습니다.

Reese는 이번 시즌 33번째 트리플 더블을 기록하며 24득점 12리바운드로 NCAA 기록과 타이를 이뤘습니다. Morris는 27 점으로 모든 득점자를 이끌었습니다.

그 경기가 끝나자 American Airlines Center는 많은 스포츠 팬과 관찰자들이 메인 이벤트로 간주하는 것으로 빠르게 가득 찼습니다. 검은색, 금색, 오닉스 옷을 입은 관중들은 NCAA 디비전 I 파이널 포의 가장 기대되는 대학 농구 경기를 보기 위해 이곳에 모였습니다. 숨막히는 무패의 사우스캐롤라이나 팀이 올해의 선수로 널리 알려진 클락과 대결했습니다.

클라크는 “오늘 밤 여자 농구가 얼마나 재미있을 수 있는지 보여줬다”고 말했다. “나는 많은 사람들이 이것이 7개의 시리즈였으면 좋겠다고 확신합니다. 그것은 정말 재미있을 것입니다.”

전반전 대부분 동안 아이오와가 사우스 캐롤라이나를 지배했고 초기 문제에서 보스턴을 공격하는 스타를 높이 올렸습니다. 전반전은 8분밖에 뛰지 않았고 무득점이었지만, Iowa는 전반전에서 단 한 골 차로 선두를 지켰는데, 이는 주로 사우스캐롤라이나의 끊임없는 깊이 때문이었습니다. 보스턴이 후반에 다시 돌아오면서 선두는 빠르게 증발할 것처럼 보였습니다.

클라크를 구역 꼭대기에서 보스턴이나 공을 잡은 다른 선수에게 떨어뜨리는 아이오와의 구역 수비 전략은 효과적임이 입증되었습니다. 쿼터백에서 Clark의 어시스트와 Monica Czenano의 체격을 방어하는 것은 South Carolina 15를 뒤집어 놓았습니다. 공격적인 측면에서 아이오와는 주로 Clark과 Chinano가 등장하는 픽앤롤 플레이로 사우스 캐롤라이나를 방어하기로 결정했습니다. Gamecocks는 플레이를 방어하기 위해 고군분투했으며 종종 한 번의 터치 다운을 활짝 열어 두었습니다. Chinano는 18 점으로 끝났습니다.

사우스 캐롤라이나 경비대는 아이오와 수비수들이 그들에게서 너무 구부정하게 구부정한 것을 이용하기 위해 고군분투했습니다. 많은 관중들이 경비원들에게 “공을 쏴라”라고 소리쳤지만 종종 그들이 그렇게 했을 때 빗나갔습니다. 사우스 캐롤라이나의 Dawn Staley 감독은 경기 내내 Raven Johnson, Bree Hall, Keira Fletcher, Olivia Thompson을 포함한 여러 선수로 교체되었습니다. 그러나 적어도 오랫동안은 아무 것도 작동하지 않는 것 같았습니다.

Fletcher는 눈물을 흘리며 말했습니다. “그래서 확실히 우리가 스스로를 이겼다고 생각합니다.”

안정적으로 득점할 수 있는 유일한 가드는 Zia Cooke로, 그녀의 속도와 전문적인 드리블 동작을 사용하여 24점을 득점하고 Gamecocks를 게임에서 유지했습니다. 보스턴, 쿡, 브리아 벨은 지난 4시즌 동안 사우스캐롤라이나의 지배력의 핵심이었습니다.

NCAA가 코로나바이러스 대유행으로 인해 선수들에게 1년의 추가 자격을 부여하기 때문에 많은 시니어들이 다음 시즌에 사우스캐롤라이나로 돌아갈 수 있습니다. 그러나 WNBA 드래프트도 기다리고 있으며, 보스턴은 톱픽으로 널리 알려져 있습니다.

보스턴은 드래프트에 대해 주저했지만 존슨에게 팀 주장의 역할을 맡긴 것으로 보인다며 경기 종료 부저가 울리면 “한 시대가 끝난 것 같다”고 말했다.

보스턴은 “경기가 끝난 후 그녀에게 ‘여기는 당신의 팀입니다’라고 말했습니다. “당신은 이제 2년 동안 시스템에 있었고 사람들은 당신을 리더십 역할로 찾을 것입니다.”

Staley는 Boston에게 드래프트에 가라고 말할 것이라고 말했습니다.

그녀는 “그녀가 게임을 할 수 없게 만드는 방어벽이 있고 관리하기가 어렵습니다. 그녀는 훌륭합니다. 그녀는 준비가 되어 있습니다.”라고 말했습니다.

Ewa의 집중력은 경기 내내 느껴졌습니다. 선수들은 조용했다. 팀이 관중의 영향에 대해 많이 이야기하는 동안 빈 경기장에서 경기를 했을 수도 있습니다. 선수들은 볼 위에서, 코치 위에서, 24시간 내내 함께 붙어 있었습니다.

경기 종료 13초를 남기고 4점 차로 앞서고 있음에도 아이오와는 자축하는 모습으로 뒤를 이었다. 그들은 4점 차로 앞서고 2.9초를 남기고 비슷하게 조용했습니다. 성급한 축하는 없었습니다. 그들은 거인과 마주하고 있었다.

그런 다음 일어났습니다. Iowa State는 챔피언십 트로피가 형식적인 것처럼 보였던 팀인 대학 농구 거물을 쓰러뜨렸습니다. 경기장이 폭발했다. 아이오와 팬들은 이런 일이 일어나는 것을 보기 위해 전국을 돌아다녔습니다. 그들은 팀의 두 지역 경기 동안 시애틀에서 했던 것처럼 홈 경기장인 아이오와 시티의 Carver-Hawk Stadium을 자랑스럽게 재현했습니다. 달라스는 Carver South가 되었습니다.

경기 후 아이오와 라커룸에서 선수들은 최종 결과에 대해 의심의 여지가 없다고 말했습니다. 신입생 Jada Gyamvi는 “나는 우리가 항상 이길 것 같은 느낌이 든다”고 말했다.

“우리는 이유가 있어서 여기에 왔습니다.”라고 그녀는 덧붙였습니다. “우리는 신데렐라 이야기가 아닙니다.”

이제 팀을 재설정해야 합니다. 샤론 굿맨은 라커룸에서 축하했지만 잠시뿐이었다고 말했다. Hockeys는 일요일에 또 다른 경기를 치릅니다. 그들은 회복하고 재충전해야 합니다. 그들은 테이프를 보고 훈련으로 돌아가야 합니다.

클락은 “우리는 단지 전국 챔피언십 경기에 출전하기 위해 여기까지 온 것이 아니다”라고 말했다. “우리는 그것을 이기기 위해 여기에 있습니다.”

레미 토미네 보고서 준비에 기여하십시오.