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북한으로 건너가기 하루 전, 개인 트래비스 킹 그는 미군 조련사들에게 서울 인천공항 게이트에 도착했으며 미국으로 돌아가는 비행기에 탑승할 준비를 하고 있다고 문자를 보냈다.

하급 사병 킹, 주한미군에 배속 폭행 혐의에 직면 그는 텍사스의 블리스 요새로 돌아와서 미군에서 제대할 예정이었습니다.

그러나 그가 세관을 통과했을 때 월요일 예정대로 비행기에 탑승하지 않았다고 미국 관리들이 CNN에 말했습니다. 그의 측근은 그가 탑승했는지 확인하기 위해 게이트까지 동행할 수 없었습니다. 대신 화요일에는 비무장지대(DMZ) 내 공동경비구역(JSA) 민간업체 투어를 예약했다.

King은 Dallas 행 American Airlines 항공편에 체크인했지만 여권 분실을 신고하고 탑승하지 않았습니다.

인천공항 관계자는 CNN과의 인터뷰에서 “그는 탑승 게이트까지 모든 보안 검색대를 통과했지만 승무원에게 여권이 없어졌다고 말했다”고 말했다. 관계자는 승무원이 그를 출발지로 안내했다고 말했다.

아메리칸항공 여객기는 월요일 오후 6시 36분 인천을 출발했다.

관계자는 “오후 7시 2분 공항 출국장으로 돌아갔다”고 말했다. 아메리칸 항공은 이번 사건에 대해 CNN에 논평을 거부했다.

여객이 긴급한 사정으로 출입국 수속 및 탑승이 불가능한 경우에는 출입국관리사무소의 승인을 받아 수속을 철회하여야 합니다.

이튿날 비무장지대를 순방하던 킹 목사는 아무 설명도 없이 분계선을 넘어 북한으로 뛰어들었다고 같은 순찰의 목격자와 이 사건에 정통한 미국 관리들이 CNN에 말했다. 길이 160마일, 폭 2.5마일의 중무장지대와 달리 JSA 내 실제 남북한 경계선에는 물리적 장벽이 없다.

킹 목사는 먼저 공동경비구역(JSA)에 있는 북한 시설인 판문점에 진입을 시도했다고 미국 관리가 말했습니다. 그러나 정문이 잠겨 있었기 때문에 그는 건물 뒤쪽으로 달려가 승합차를 타고 달아났고 북한 경비병들에게 쫓겨났다고 관계자는 말했습니다.

“그를 잡아!” 목격자 사라 레슬리에 따르면 한국 측 병사가 소리쳤다. 그러나 너무 늦었습니다.

“그는 너무 빨리 가고 있었고 우리는 국경에 너무 가까웠고 그때쯤 그는 사라졌습니다.”라고 Leslie는 덧붙였습니다.

King이 Fort Bliss에 도착하지 못한 화요일이 되어서야 미군은 King이 실종되었음을 처음으로 깨달았습니다. 한국 이민국 관리들도 킹이 비행기에 탑승하지 않았다고 미국에 확인했다고 미국 관리가 CNN에 말했습니다.

미국 정부의 관리들은 미국 시민인 King이 사전 허가 없이 의도적으로 지구상에서 가장 적대적인 국가 중 하나에 들어가도록 자극했을 수 있는 원인을 종합하려고 노력하고 있습니다.

수요일에 백악관은 킹의 소재와 상태를 결정하기 위해 여전히 노력하고 있다고 말했습니다.

Karine Jean-Pierre 대변인은 “아직 모든 사실을 수집하고 있으며 아직 초기 단계”라고 말했습니다. 그는 “행정부는 그의 안전을 보장하고 킹 일병을 우리와 그의 가족에게 돌려주기 위해 계속 노력할 것”이라고 말했다.

그는 행정부가 이 문제에 대해 스웨덴 및 한국 정부와 협력하고 있다고 말했습니다. 미국과 북한은 외교 관계가 없기 때문에 스웨덴은 일반적으로 북한에서 미국의 이익을 대변합니다.

관리들은 미군이 이 문제를 해결하기 위해 북한 정부에 직접 연락을 시도했지만 아직 답을 듣지 못했다고 말했습니다. 미국은 그가 여전히 북한에 구금되어 있다고 믿고 있지만 그의 안부나 생존 여부에 대한 자세한 내용은 없습니다.

존 아퀼리노 미국 인도태평양사령관 사령관은 화요일 아스펜 안보포럼에서 킹이 “공동경비구역(JSA)의 비무장지대를 가로질러 북한군에 체포됐으며 현재로서는 연락이 닿지 않고 있다”고 말했다. “그러나 우리는 무슨 일이 일어났는지 알아내기 위해 여전히 조사를 수행하고 있습니다.”

국경을 넘기 일주일 전에 킹 목사는 한국에서 50일간의 중노동을 했던 구금에서 풀려났다고 보안 관리들이 CNN에 말했습니다.

서울서부지방법원의 법원 문서에 따르면 킹은 2022년 10월 서울 마포구의 한 클럽에서 피해자의 얼굴을 수차례 밀치고 주먹으로 가격한 사건에서 비롯된 것으로 보인다. 그는 지난 9월 폭행 혐의로 기소돼 미군 헌병대로 이송됐으나 결국 무혐의 처분됐다.

킹의 변호를 맡은 한국 변호사는 CNN에 “그의 폭행 사건은 내가 술에 취한 청년들을 변호한 다른 사건들과 비슷했다”고 말했다. 킹에 대한 그의 인상은 “20대 초반의 평범한 남자 같았다”는 것이었다.

킹이 구금되기 전에 한 보안 관계자는 CNN에 킹이 공격 및 기타 혐의와 관련하여 한국에서 열린 군사 법원 청문회에서 유죄 판결을 받았다고 말했습니다. 군법회의 이전인지 이후인지는 불분명하지만 킹 목사는 강등됐다고 관계자는 말했다.

킹의 어머니인 클로딘 게이츠는 화요일 ABC에 킹이 북한에 입국했다는 사실에 “충격을 받았다”고 말했다.

게이츠는 ABC 방송과의 인터뷰에서 “트래비스가 그런 짓을 하는 것을 볼 수 없다”며 아들이 며칠 전 포트 블리스 기지로 돌아간다는 말을 들었다고 덧붙였다.

브라이스 듀베이 육군 대변인은 “한국에서 근무할 당시 킹은 입대하지 않았고 텍사스주 포트 블리스에서 6여단, 1기병여단, 1여단전투단, 1기갑사단에 배속됐다”고 말했다.

그가 받은 무공훈장에는 국방훈장, 대한민국국방훈장, 외무성 리본 등이 있다.

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