토성 근처를 공전하는 이상한 작은 달이 가장 큰 비밀을 드러냈습니다. 바로 분화구 표면 아래에 숨겨진 바다입니다.

지름이 198km(123마일)도 채 안 되는 미마스는 너무 작아서 완벽하게 둥글 수 없으며 얼음 표면은 충돌하는 물체로 인한 깊은 상처로 덮여 있습니다. 허셜의 가장 눈에 띄는 분화구는 표면의 3분의 1 이상을 차지하며 거대한 제국 우주 정거장을 기리기 위해 “데스 스타”라는 별명을 붙였습니다. 스타 워즈. 달은 너무 작아서 과학자들은 달이 지하 바다를 찾을 가능성이 가장 낮은 곳이라고 생각했지만, 미마스의 궤도 운동을 분석한 결과 얼음 지각 아래 20~30km에 바다가 있는 것으로 밝혀졌습니다.

발견 내용은 A에 자세히 설명되어 있습니다. 스테디 수요일 잡지에 게재됨 자연. 새로운 연구를 주도한 과학자들은 2004년부터 2017년까지 토성 궤도를 돌았던 카시니 우주 탐사선의 데이터를 사용하여 미마스 궤도의 미묘한 변화를 관찰했습니다. 토성 궤도를 도는 움직임과 회전을 기반으로 데이터는 미마스가 최근에 형성되었으며 여전히 진화하는 바다를 품고 있음을 시사합니다.

바다의 나이는 500만~1500만년으로 추정된다. 이에 비해, 토성의 달인 엔셀라두스에는 약 10억년 전에 안쪽 바다가 형성되었고, 목성의 달인 유로파에는 약 40억년 전에 바다가 형성되었습니다.

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미마스는 이제 엔셀라두스와 유로파, 토성의 달인 타이탄, 목성의 가니메데와 함께 태양계의 얼음 바다 세계 목록에 포함되지만 그 이상이 될 수도 있습니다. 주로 얼음으로 이루어진 달은 조수에 의해 가열되어 내부의 얼음이 녹고, 바깥 껍질은 얼면서 달을 덮고 있는 지각이 형성됩니다. 이 엘리트 달 목록은 액체 물이 지구 생명체의 전제 조건인 태양계 생명체에 대한 최고의 후보를 구성합니다.

이번 연구의 공동저자이자 물리화학대학 천문학부 연구원인 닉 쿠퍼(Nick Cooper)는 “최근 형성된 액체 바다의 존재로 인해 미마스는 생명의 기원을 연구하는 연구자들의 주요 연구 후보가 되었습니다.”라고 말했습니다. UCL에서. 런던 퀸메리대학교는 이렇게 말했다. 성명.

연구의 시뮬레이션에 따르면 미마스의 바다는 최근, 즉 200만~300만년 전에 현재의 깊이에 도달했습니다. 이 기간은 생명체가 아직 형성될 기회가 없었을 수도 있다는 것을 의미할 수 있으며, 태양계의 거주 가능성 조건에 대한 보기 드문 초기 정보를 제공합니다.

화성은 우리 행성과 가장 유사하기 때문에 외계 거주 가능성을 찾는 데 있어 핫스팟일 수 있지만, 외계 생명체를 탐험하는 데 있어서는 태양계의 얼음 달이 실제로 있는 곳입니다. 운 좋게, 주스 미션 거주 가능성의 징후를 찾기 위해 목성의 얼음 위성을 연구하는 중입니다. 카시니가 토성의 대기에서 급락했기 때문에 또 다른 우주선을 고리 행성과 그 위성, 즉 엔셀라두스로 보낼 계획이 있지만, 승인이 나올 때까지 조금 더 기다려야 할 것입니다.

한편, 토성의 기형적인 달에는 어떤 생명체가 존재할지 생각해 볼 수 있습니다.

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