목요일, 데이비드 더처(David Dutcher)와 스티브 스넬(Steve Snell)을 포함해 우주발사시스템(Space Launch System) 프로그램을 이끄는 보잉 최고 관계자들은 로켓 작업에 종사하는 1,000명 이상의 직원들을 대상으로 전체 회의를 열었습니다.

회의에 정통한 두 사람에 따르면, 관계자들은 이 프로그램에서 일하는 사람들의 대규모 해고와 재배치가 있을 것이라고 발표했습니다. 그들은 SLS 로켓을 사용할 NASA의 아르테미스 달 탐사 일정이 오른쪽으로 미끄러지고 있다는 사실을 포함하여 삭감에 대한 여러 가지 이유를 제시했습니다.

목요일 오후 Ars에 제공된 성명에서 Boeing 대변인은 Ars의 인력 감축을 확인했습니다. “우리 프로그램 성과와 무관한 외부 요인으로 인해 Boeing은 우주 발사 시스템 프로그램의 현재 인력 수준을 검토하고 조정하고 있습니다.”

안하는 것보다 늦게하는 것이 낫다?

거의 15년 동안 보잉은 NASA가 달 유인 임무를 위해 오리온 우주선을 발사하는 데 사용할 대규모 SLS 로켓의 핵심 단계 개발을 주도해 왔습니다.

이 계약은 보잉에게 수익성이 높았으며 NASA가 우주 왕복선의 주 엔진과 기타 요소를 재사용하는 로켓을 개발하는 데 수백억 달러를 투자했기 때문에 그 관대함으로 인해 수년 동안 널리 비판을 받았습니다. 로켓은 원래 2016년 말이나 2017년에 데뷔할 예정이었지만 실제로는 2022년 11월까지 처음으로 비행하지 못했습니다. NASA의 감찰관은 보잉의 SLS 로켓 프로그램 관리가 때때로 “불량”하다고 설명했습니다. ” “.

그러나 SLS 로켓이 1년 반 전에 처음 선보였을 때, 무인 오리온 우주선을 달을 향해 끌어올리는 데는 매우 뛰어난 성능을 보였습니다. 그 임무가 끝난 후 NASA는 로켓이 “작동 준비 완료”라고 선언했고 보잉은 우주 비행사를 달로 데려갈 미래 임무를 위한 차량 생산에 착수했습니다.

그래서 어느 정도 이러한 삭감은 불가피했습니다. 보잉은 미사일용 소프트웨어를 설계, 개발, 테스트 및 작성하는 데 많은 리소스가 필요했습니다. 이제 개발 단계가 종료됐으니 회사가 기본 단계에 대한 개발 활동을 줄이는 것은 당연하다.

보잉의 성명에서는 이에 대해 언급하지 않았지만 소식통은 Ars에 이러한 감축이 결국 직원 수백 명에 이를 수 있다고 말했습니다. 이 미사일은 주로 앨라배마, 루이지애나, 플로리다에 있는 회사의 미사일 시설 전체에 배치될 예정입니다. 삭감에는 핵심 단계 프로그램뿐만 아니라 개발에서 생산으로 전환하기 시작하는 로켓의 새로운 상위 단계인 탐사 상위 단계 프로그램도 포함됩니다.

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Boeing이 “외부 요인”을 언급하는 것은 NASA의 Artemis 프로그램 일정이 지연되는 것을 의미합니다. 지난 1월 우주국 관계자는 유인 달 탐사인 아르테미스 2호 임무를 2025년 9월까지 거의 1년 연기한다고 발표했습니다. 그리고 달 착륙인 아르테미스 III는 2026년 9월까지입니다. 그 일정 중 어느 것도 정해지지 않았습니다. Artemis 2 임무는 추가 지연이 발생할 가능성이 있으며, NASA가 현재 임무 계획을 고수할 경우 Artemis 3 임무도 잠재적으로 지연될 수 있습니다.

SLS 로켓은 재난이 발생하지 않는 한 현재 일정에 맞춰 준비될 것이지만 다른 요소는 불확실합니다. Artemis II의 경우 NASA는 아직 Orion 우주선의 열 차폐 문제를 해결하지 못했습니다. 내년에 임무가 진행되기 전에 이 문제를 해결해야 합니다.

Artemis III의 과제는 훨씬 더 큽니다. 이를 위해 NASA에는 SpaceX가 Starship과 함께 제공하는 달 착륙선과 Axiom Space가 제공하는 달 우주복이 필요합니다. 이 두 요소는 모두 개발 단계에 확고하게 남아 있습니다.

게다가 NASA는 예산 문제에 직면해 있습니다. 10여년 만에 처음으로 해당 기관은 예산 삭감을 직면하게 되었습니다. 이번 주 우주국 사무총장인 빌 넬슨(Bill Nelson)은 의회에 이렇게 말했습니다. “돈이 너무 적기 때문에 우리는 매우 어려운 선택을 해야 합니다.” 이 중에서 향후 SLS 자금은 Artemis의 다른 요소를 지원하는 데 사용될 수 있습니다.

보잉 내부 회의에 정통한 한 소식통은 목요일 우주국이 회사를 방문해 사실상 보잉이 SLS 개발이 중단되면 더 적은 자금을 받게 될 것이라고 말했다고 말했습니다. 회사는 받을 자금을 “연장”하거나 아르테미스 임무 지연으로 인해 1년 동안 일시 중지할 수 있는 옵션을 받았습니다. 보잉은 돈을 연장하기로 결정했고 이것이 이번 주 삭감의 원동력이 되었습니다.

미래의 Artemis 임무를 지연시킨 것에 대해 SpaceX와 Axiom을 비난하는 것은 쉽지만 불공평합니다. 의회는 2010년 라이센스 법안을 통해 SLS 로켓을 만들었지만 보잉은 이미 관련 작업에 대한 자금을 받고 있었습니다. 2007년으로 거슬러 올라감. 대조적으로 NASA는 2021년 말까지 스타십 달 착륙선에 대한 자금 지원 작업을 시작하지 않았고, 2022년까지 Axiom 우주복에 대한 자금 지원 작업을 시작하지 않았습니다. 어느 정도 이러한 개발은 SLS 로켓 작업만큼 기술적으로 까다롭습니다.