NASA는 7년간의 임무를 마치고 지난 9월 지구로 전달된 소행성 베누(Bennu)의 먼지 용기와 약간의 곤경에 처해 있습니다.

그들은 거기에 상당한 양의 소행성이 있다는 것을 알고 있지만 Touch-and-Go 샘플 획득 자동화 컨테이너(TAGSAM)를 여는 데 어려움을 겪고 있습니다. 아주 잘 밀봉되어 있습니다.

문제는 TAGSAM을 토양 오염을 줄이기 위해 설계된 특수 글로브 박스에서 열어야 한다는 것입니다. 과학자들은 가능한 한 순수한 상태에서 샘플을 연구하기를 원합니다. 이를 위해 모든 추출 절차는 과학자들이 제공된 장갑을 통해 접근할 수 있는 활성 질소 흐름 하에서 깨끗하고 밀봉된 상자에서 수행되어야 합니다.

TAGSAM은 2020년 소행성 Bennu 표면에 도착하여 흙을 채취한 수집 팔의 머리입니다. 그런 다음 TAGSAM 머리는 OSIRIS-REx 우주선이 지구로 가는 도중에 지구를 향해 발사한 용기에 봉인되었습니다. 다음 감시대상.

그 캔을 열었고, TAGSAM 외부에서 소행성 점토 덩어리가 수집되었습니다. 좋은 소식이에요.

그러나 TAGSAM 헤드는 35개의 패스너로 잠겨 있었고, 이 패스너 중 2개는 현재 글러브 박스에 사용하도록 승인된 도구로는 제거할 수 없었습니다. 물론, 글러브 박스에서 TAGSAM 헤드를 꺼낼 수 있지만 그렇게 하면 샘플이 상당한 수준의 오염에 노출될 수 있습니다.

샘플이 열립니다. 그러나 약간의 교활한 조작이 필요할 것입니다. 모든 기기는 글러브 박스 안에 들어가야 하며, 샘플 무결성에 영향을 주지 않고 클린룸 표준을 유지해야 합니다.

“팀,” NASA의 Erin Morton은 블로그 게시물에 다음과 같이 썼습니다.“우리는 샘플을 안전하고 깨끗한 상태로 계속 유지하면서 머리 내부의 물질을 추출하는 새로운 방법을 개발하고 구현해 왔습니다.”

더 좋은 소식도 있습니다. 팀은 TAGSAM을 사용하여 최소 60g(2.1온스)의 Bennu 먼지를 포착하기를 바랐습니다. NASA의 OSIRIS-REx 팀은 여행용 케이스와 TAGSAM 외부 주변의 물질을 주의 깊게 선별하여 70.3g(2.48온스)의 Bennu 소행성 물질을 수집할 수 있었습니다.

용기 내부에는 최대 250g(8.8온스)의 더 많은 먼지가 들어있어 과학적 기회가 커질 것입니다.

해결책을 찾는 데 몇 주가 걸릴 것입니다. 과학팀이 작업하는 동안 TAGSAM을 운송 컨테이너에 다시 넣고 O-링으로 밀봉하고 질소로 채워진 테프론 백으로 밀봉하여 깨끗하고 오염되지 않은 상태로 유지했습니다.

상자 안에 무엇이 들어 있는지 기다리는 동안 과학적 조사를 시작하기 위한 소행성 70.3g이 있습니다. 오시리스 렉스 2016년에 임무를 수행하기 위해 발사되었습니다. 우리는 그것이 가져온 반짝이는 검은 흙을 보려면 몇 주 더 기다릴 수 있습니다.