화성 표면에서 약 0.5kg의 암석과 토양을 가져오려는 NASA의 야심찬 임무에 대한 독립적인 검토 결과, 이 프로그램이 현재 형태로는 비실용적이라는 사실이 밝혀졌습니다.

NASA는 총 프로그램 예산 44억 달러로 2028년까지 화성 샘플 반환 임무(MSR)의 중요한 요소를 시작할 계획이었습니다. 독립 검토 위원회 보고서 목요일에 공개됐는데이 일정과 예산은 대체로 비현실적이라는 결론을 내렸습니다.

지구에서 임무를 시작하는 가장 빠른 날짜는 2030년이며, 이 기회는 총 예산이 80억 달러에서 110억 달러 사이에서만 가능합니다.

보고서에는 “MSR은 NASA의 심우주 탐사 우선순위를 나타냅니다.”라고 명시되어 있습니다. “그러나 MSR은 처음부터 비현실적인 예산과 일정 기대치를 가지고 만들어졌습니다. MSR도 실행 불가능한 구조로 구성되었습니다. 결과적으로 현재 신뢰할 수 있고 일관되며 적절하게 여유가 있는 일정, 비용 및 기술 기준이 없습니다. 달성할 수 있습니다.” 잠재적인 자금 조달이 가능합니다.”

NASA 고다드 우주 비행 센터 과학 기술 센터의 은퇴한 부국장인 올랜도 피게로아(Orlando Figueroa)가 주도한 독립적인 검토 결과는 비용과 일정에 대해 심각한 의문을 제기하는 약 3개월 전 Ars Technica가 발표한 보고서를 반영합니다. 전 NASA 과학 책임자인 Thomas Zurbuchen을 포함한 일부 과학자들은 화성 샘플 반환 비용이 부풀려져 다른 과학 임무의 자금이 약화될 것이라는 우려를 표명했습니다.

Ars Technica 보고서 이후 미국 상원의 일부 정책 입안자들도 샘플 반환 프로그램의 방향에 대해 심각한 우려를 표명했습니다.

임무

NASA의 현재 계획에 따라 우주국은 대형 샘플 리트리버 착륙선을 개발할 예정입니다. 화성에 착륙한 후, 큰 핫도그 크기의 38개 티타늄 튜브에 화성 먼지 샘플을 수집하고 저장한 Perseverance 로버는 샘플을 착륙선으로 가져올 것입니다.

착륙선에 전달되면 이 샘플 튜브는 화성 상승 차량(Mars Ascent Vehicle)이라는 로켓에 탑재됩니다. 이 로켓은 록히드 마틴이 개발 중이며 착륙선 내부에 보관될 예정입니다. 화성에서 발사된 후 이 로켓은 화성 궤도로 “궤도 샘플 컨테이너”를 발사하고 유럽 우주국이 제작한 “지구 귀환 차량”에 의해 픽업됩니다. 이 차량은 샘플을 지구 궤도로 운반할 것이며, 임무 시작 후 약 5년 후에 작은 우주선으로 발사되어 행성에 착륙할 것입니다.

Perseverance가 착륙선에 샘플을 전달할 수 없는 경우를 대비해 백업 계획으로 NASA는 두 대의 소형 헬리콥터 같은 항공기를 포함할 것을 제안했습니다. 영리 샘플을 채취하는 차량입니다. 독립 검토자들은 헬리콥터 한 대가 허용될 가능성이 높다고 말했습니다.

화성에서 샘플을 반환하는 것이 왜 중요한가요?

이 보고서는 지질학적 목적이든, 먼 과거에는 두꺼운 대기와 강과 호수가 있는 지구와 다소 유사했던 붉은 행성에 생명체가 존재했는지 평가하기 위한 목적이든, 화성에서 샘플을 반환하는 것의 과학적 중요성을 재확인합니다. .

보고서는 “MSR은 지난 40년 동안 진행된 전략적 화성 탐사 프로그램의 중요한 다음 단계를 나타냅니다.”라고 밝혔습니다. “미국과 유럽의 우주선과 미국의 탐사선은 한때 생명체가 존재했을 가능성이 있는 장소를 발견했습니다.”

샘플 반환 임무는 의회와 대통령의 우주 정책 결정을 알리는 국립 아카데미의 행성 과학 10년 조사 보고서의 지난 두 번의 조사에서 가장 많이 요청된 임무를 포함하여 수십 년 동안 과학계의 최우선 과제였습니다.

평론가들은 또한 우주 탐사 분야에서 세계를 선도하는 NASA와 유럽 우주국의 중요성을 소프트 파워의 특징으로 지적했습니다. 중국은 이전에 이르면 2028년이나 2030년에 화성으로 ‘Tianwen-3’ 샘플 반환 임무를 시작할 계획을 발표했는데, 이는 화성 탐사에서 미국 과학 리더십에 대한 분명한 도전을 의미합니다.

고쳐야 할 문제가 많다

보고서는 NASA가 임무의 우선 순위를 설명하고 이를 수십 년에 걸친 화성 탐사 전략의 정점으로 자리매김하기 위해 행성 과학 커뮤니티와 더 잘 협력해야 한다고 말합니다. 게다가 리뷰어들은 화성 샘플 반환을 취소하면 그렇게 될 것이라고 말했습니다. 아니요 다른 행성 과학 임무를 위해 수십억 달러를 확보합니다.

“커뮤니티의 구체적이고 이해 가능한 우려 중 하나는 MSR이 나머지 행성 과학 부서에 미칠 수 있는 영향입니다.”라고 보고서는 명시합니다. “NASA는 MSR을 취소하면 행성 과학 부서나 화성 탐사 프로그램의 다른 모든 사람들에게 더 큰 예산이 필요하다는 개념을 명확하고 없애면서 이러한 우려를 해결해야 합니다. 취소는 또한 다른 야심 찬 샘플 반환 노력의 실행 가능성에 의문을 제기할 수도 있습니다. 탐사선이 구상한 것.” 공동체 행성 과학.”

이것은 화성 샘플을 연구할 수 있는 과학계의 유일한 단기 기회일 수 있기 때문에 보고서는 또한 기관이 인내 탐사선이 “가능한 한 빨리” 제제로 분화구를 넘어 여행하도록 지시해야 한다고 말합니다. 이 작전의 목표는 생명체의 증거를 포함할 수 있는 샘플을 찾을 가능성을 최대화하기 위해 “분화구 가장자리 근처와 그 너머에서 더 높은 가치의 샘플”을 얻는 것입니다.

전반적으로 보고서는 NASA와 임무의 주요 현장 센터인 JPL에 화성 표본 반환 임무에 대한 현재 계획이 중단되었음을 명확하게 나타내는 20개 이상의 조사 결과와 권장 사항을 제시합니다. 결과적으로 해당 기관은 비용 절감, 합리적인 일정 수립, 과학적 잠재력 극대화를 위한 계획을 대폭 수정해야 합니다.

NASA가 응답했습니다. 이 팀은 포괄적이고 균형 잡힌 과학 프로그램 내에서 화성 샘플 반환을 위한 향후 경로에 관해 2024년 3월까지 권장 사항을 제시할 것이라고 말하면서 검토에 대한 자체 검토를 발표함으로써 보고서 발표에 대해 말했습니다.