현재 1년 동안 Drew Weatherford는 대학 운동 경기의 그림자 속에서 활동해 왔습니다.

그는 50개가 넘는 Football Bowl Subdivision 프로그램의 대표자들, 즉 수십 명의 운동 감독, 몇몇 대학 총장, 심지어 일부 학교 이사회 구성원 및 최고 재무 책임자와 비밀 회의를 가졌습니다.

그의 사무실에서 전화 통화가 있었고, 호텔 로비에서 Zoom 채팅이 있었고, 커피숍에서 직접 모임이 있었습니다. 대부분 비슷한 방식으로 전개됩니다. 하얀 미소를 지닌 사교적이고 매력적인 Weatherford는 전직 NFL 쿼터백에서 민간 벤처 투자가로 변신하여 그와 공동 파트너인 RedBird Capital Partners의 Jerry Cardinale이 작년에 시작한 벤처에 대해 자세히 설명하는 슬라이드 데크를 선보입니다.

그들의 목표는 매우 간단합니다. 즉, 주요 대학 체육학과에 즉시 현금을 투입하는 것입니다.

Weatherford는 “'아니요, 그건 우리가 고려할 사항이 아닙니다'라고 말한 학교는 없습니다.”라고 말했습니다.

대학 체육 역사상 가장 중요한 주 중 하나에 리더들이 A.J를 승인하기 직전이었습니다. 역사적인 독점금지 소송을 해결하고 새로운 수익 공유 모델을 채택하세요. 운동선수들과 함께 Weatherford는 처음으로 자신의 업적에 대해 공개적으로 이야기합니다. Yahoo Sports와의 두 번의 개별 회의에서 그는 지난 10~12개월 동안 관계자들과 대학 직원들에게 발표한 내용을 공개하고 설명했습니다.

Weatherford Capital과 RedBird Capital Partners는 업계에서 가장 변혁적인 시기에 대학 체육부에 자본을 투자하기 위한 맞춤형 캠페인 및 비즈니스 구축 플랫폼인 Collegiate Athletics Solutions를 만들기 위해 그들의 힘(및 수십억 달러의 현금)을 결합했습니다.

Weatherford는 “저는 수익 공유 문제가 현실이 될 것이라고 직감했습니다. 이것은 체육 부서에 또 다른 큰 타격이 될 것입니다.”라고 말했습니다.

대학 행정관들은 하원 합의 조건의 일환으로 선수들과 직접 수익을 공유하는 새로운 현실에 대비하고 있습니다.

동안 NCAA와 학교는 허리 손상으로 28억 달러를 지불할 것입니다그들은 또한 학교당 연간 2,200만 달러의 절반 급여 상한선을 적용한 미래 선수 수익 공유 모델에 동의했습니다. 대부분의 파워 컨퍼런스 리더들은 수익 공유 한도를 고려할 때 연간 최대 3,000만 달러의 새로운 수익을 지출할 뿐만 아니라 NCAA의 허리 손상 및 부상 배분을 줄일 것으로 예상합니다. 일반적으로 새로운 장학금이 추가됩니다. 이는 어느 정도 재정 지원에 대한 제한을 제거합니다.

이는 10년의 합의 기간 동안 3억 달러의 새로운 자금이 유입된다는 의미입니다. 그렇기 때문에 특히 지난 2주 동안 Weatherford의 전화가 평소보다 더 자주 울리고 있었습니다.

월스트리트 저널(Wall Street Journal)에 따르면 지난 주 적시에 RedBird Capital은 새로운 노력을 위해 47억 달러를 추가하여 회사의 자본금을 100억 달러로 끌어올렸습니다.

Collegiate Athletics Solutions 플랫폼의 일환으로 Weatherford와 Cardinale은 최소 5천만 달러에서 최대 2억 달러를 투자할 5~10개의 프로그램을 찾고 있습니다. Weatherford는 특정 학교를 식별하거나 논의하는 것을 거부했지만 그들은 “소수” 프로그램과 “깊은 대화”를 진행하고 있습니다.

Power Conference 학교의 최소 3명의 운동 감독이 Yahoo Sports에 파트너십에 대해 Weatherford 및 Cardinal과 깊이 이야기했다고 확인했습니다. 그들은 아직 거래가 마무리되지 않았기 때문에 신원 공개를 거부했습니다.

한 스포츠 디렉터는 “이 수준에서 경쟁하려면 사모펀드와 자본이 정말 중요하다”고 말했다. “나는 이 사람들과 10~12개월 동안 이야기를 나눴습니다. 아직 방아쇠를 당기지 못했습니다. 하지만 이것이 성공하고 생존하기 위해 필요한 것입니까? 그렇습니다.”

사모 펀드와 민간 자본은 스포츠에 새로운 것이 아닙니다.

실제로 레드버드는 2022년 이탈리아 축구계의 거물 AC 밀란을 13억 달러에 인수했으며 포뮬러 1 계열사인 알파인과 보스턴 레드삭스와 영국 축구팀 리버풀의 구단주인 펜웨이 스포츠 그룹의 지분도 보유하고 있다. RedBird의 독립 콘텐츠 스튜디오인 EverWonder는 추수감사절 주말에 라스베거스를 기반으로 8개 팀으로 구성된 새로운 남자 대학 농구 토너먼트를 운영합니다. 이번 토너먼트에서는 참가 팀에게 최대 200만 달러를 무상으로 지급할 것으로 예상됩니다.

이러한 프로젝트는 고등 교육 세계에서도 드물지 않습니다. 그러나 대학 체육계에서는 매우 이례적인 일이었다. 단어 사적인 그리고 정당성 함께 그들은 일부를 놀라게합니다. 많은 사람들은 원래 대학의 비영리 마케팅 및 엔터테인먼트 기관으로 의도된 체육학과가 빠른 돈을 위해 일부를 통제할 수 있다는 생각에 눈살을 찌푸립니다.

Weatherford는 CAS(Collegiate Athletic Solutions)를 지분이 아닌 “민간 자본”으로 설명합니다. 여기에는 소유권이 없다고 말합니다. 학교는 일시금 5천만 달러에서 2억 달러까지 유연하게 조정할 수 있습니다. 이는 선수 수익 공유, 코칭 급여 및 시설 개선과 같은 비용을 상쇄하기 위해 전통적인 부채, 지원 기부 및 채권과 같은 다른 기존 자본과 함께 지출될 예정입니다. 그러나 자유는 그들의 것이다.

그는 CAS 벤처가 수익 성장 관리에 있어 회장과 운동 감독에게 조언을 제공하기 위한 것이지만 사모 펀드처럼 체육 부서 내에서 관리 역할을 요구하지 않는다고 말했습니다.

결국, 그들은 해당 부서의 수익이 증가하는 것을 볼 동기가 있습니다. 그들은 새로운 연간 성장에 대해 일정 비율을 얻습니다. 10~20년 동안 회사가 원래 원금 투자를 충족함에 따라 이 비율은 처음 몇 년 동안 22%에서 최종 2%로 감소합니다. Weatherford는 이를 “수익 배당”이라고 설명합니다.

성장이 없으면 회사는 어떠한 삭감도 하지 않습니다.

웨더포드는 “그들은 우리가 그들에게 준 돈을 갚을 권한이 없다”고 말했다.

이러한 자본 회사는 소득을 창출하는 기업에 현명하게 투자하는 것을 중심으로 구축되었습니다. 이익이 보장되지 않으면 왜 대학 스포츠에서 위태로운 상황을 감수해야 합니까?

Weatherford는 “저는 개인적으로 대학 운동 경기를 매우 강하게 믿습니다.”라고 말했습니다. “전직 운동선수로서 나는 그것에 많은 빚을 지고 있고 우리 가족도 마찬가지다. 우리는 대학 운동 경기를 믿는다. 나는 매년 10~15개 팀이 국가 타이틀을 획득할 기회를 갖는다는 사실이 마음에 들지 않는다. 모든 사람이 경쟁하는 데 필요한 자원을 갖고 있는 것은 아닙니다.”

수년 동안 예비금을 거의 또는 전혀 절약하지 못한 대학 체육학과에는 새로운 수익원이 그 어느 때보다 중요합니다.

대부분의 체육 부서는 실제 수익을 창출하는 스포츠(축구)에서 얻은 수익을 나머지 부서를 지원하는 데 사용합니다. 이는 올림픽 스포츠를 잃고 축구 비용을 지불하는 자금을 의미합니다.

수년에 걸쳐 수백만 달러 규모의 텔레비전 계약에 힘입어 최고 수준의 체육 부서는 돈이 넘쳐났습니다. 선수들에게 직접적인 보상을 제공할 수 없고 경쟁이 치열한 환경에서 존재할 수 없는 부서에서는 모집 과정에서 라이벌과 경쟁하기 위해 화려한 시설 프로젝트와 수백만 달러의 코칭 및 행정 급여에 초과 자금을 쏟아 부었습니다.

이 결과는? 많은 학교는 시설 현대화 및 코칭 급여 경쟁이 지금까지 계속되면서 계속해서 확대되는 상당한 부채를 안고 있습니다. 학교는 선수들에게 직접 급여를 지급하는 것이 허용되지만 필수는 아닙니다. 시설 군비 경쟁은 선수 보상에만 초점을 맞춘 경쟁으로 빠르게 진화하고 있습니다.

Weatherford는 “내가 대화한 모든 학교는 수익 공유를 극대화해야 하며 그렇지 않으면 경쟁력을 잃어 회의에서 탈락할 위험이 있다고 말했습니다.”라고 말했습니다. “그들은 더 많은 수익을 창출해야 합니다. 현실은 자본에 대한 접근이 많이 제한되어 있다는 것입니다. 그들은 시설에 대한 부채를 많이 늘렸습니다. 그들은 레버리지를 활용하여 기부자로부터 많은 돈을 모금했습니다. 시설을 짓고, 더 이상 남은 공간이 없다고는 할 수 없지만, 지칠 지경에 이르렀습니다.

그러나 많은 사람들은 여전히 ​​대학 스포츠에 사모펀드나 자본이 필요한지에 대해 의문을 제기하고 있습니다. 대학 이사회 구성원과 학교장은 이 아이디어를 가장 환영하지만 당연히 주저합니다. 그들은 또한 이 스포츠에서 가장 강력한 리더들이다.

“학교가 기부자를 통해 할 수 없는 일 중 사모펀드가 할 수 있는 일은 무엇입니까?” 퇴임하는 미국 스포츠 커미셔너 Mike Aresco에게 묻습니다. “또 다른 질문입니다. 사모펀드가 귀하의 목표와 일치합니까? 대학 체육부에서 그녀의 역할이 궁금합니다.

지난 달 인터뷰에서 SEC 위원 Greg Sankey는 사모 펀드가 업계의 일종의 구원자라는 제안을 일축했습니다. “'주식을 샀다면 대학 스포츠에서 주식을 샀을 것'이라는 진부한 표현을 쓴다면 글쎄요, 대학 스포츠 밖에서도 그렇게 생각하는 사람들이 많은 것 같아요. 뭔가가 잘 되고 있는 것 같아요.” .

그러나 다가오는 수익 공유 모델로 인해 공무원들은 현금을 확보하기 위해 안간힘을 쓰고 있습니다. 새로운 모델은 다음 학년도인 2025년 가을부터 시행될 예정입니다. 14개월 동안 3천만 달러 이상을 절약하는 것은 쉬운 일이 아닙니다.

Big Ten과 SEC에서 일하는 사람들에게는 이 작업이 어렵지 않습니다. 향후 몇 년 동안 이들 회원 각각에게 새로운 TV 및 대학 축구 플레이오프 자금으로 2,500만 달러 이상이 지급될 예정입니다.

ACC와 Big 12에서는 상황이 더 어렵습니다.

실제로 한 ACC 학교는 다른 학교보다 민간 자금 조달에 앞서 있을 수 있습니다. 플로리다 주립대와 체육 감독인 마이클 앨포드(Michael Alford)는 Sportico와 Tampa Bay Times가 입수한 공개 기록에서 수백만 달러의 수치가 나오는 등 그 길을 진지하게 탐색하고 있는 것으로 믿어집니다.

Weatherford는 FFA 이사회의 회원이지만 Seminoles의 사모펀드 벤처에는 관여하지 않는다고 그는 말했습니다. 그러나 아마도 그리 멀지 않은 미래에 Collegiate Athletics Solutions 또는 다른 단체가 가까운 체육 부서에 막대한 수표를 제시할 것입니다.

또 다른 에너지 컨퍼런스 운동 디렉터는 “기본적으로 대출을 받고 15~20년에 걸쳐 갚는 것과 같습니다.”라고 말했습니다. “그게 바로 그거예요. 당신은 얼마나 절망적입니까? 그 빚을 갚아야 하기 때문입니다.”