그러나 그 설렘은 곧 사라졌다. 나는 대한민국 제주도의 드라마틱한 해변에 서서 냉담함을 느꼈다. 일본을 돌아다니면서 스타벅스 사람들이 부러워하며 노트북을 하는 모습을 보았습니다.

나는 꿈을 이루고 있었지만 지치고 공허함을 느꼈습니다. 그때 나는 내가 큰 실수를 저질렀다는 것을 깨달았습니다. 상황은 바뀌었지만 사고방식은 바뀌지 않았습니다.

내가 하인처럼 일에 접근하는 것과 같은 방식으로 안식년을 맞이하고 있다는 생각이 떠올랐습니다.

집에 돌아와서 더 많은 성공과 명예를 찾아 끈질기게 일하다 보니 나는 현재를 살 수 없는 불안한 혼란에 빠지게 되었습니다. 이제 나는 정확하게 계획된 군사 일정에 따라 여행함으로써 동일한 실수를 저지르고 있었습니다.

나는 명예의 휘장처럼 내가 다녀온 곳의 수를 달기 위해 목적지를 확인하고 있었다. 그때는 내가 부러워했던 여행 인플루언서들만큼 내 인생도 쓸모가 있을 거라 생각했다.

여가 시간을 즐기려면 뭔가 변화가 있어야 합니다. 이것은 은퇴와 삶을 변화시키기 위해 제가 취한 세 가지 주요 단계와 웰빙과 야망의 균형을 맞추는 방법에 대해 가르쳐준 내용입니다.

나는 패배감을 느끼고 도쿄의 침대에 누워서 내 인생의 큰 프로젝트, 즉 은퇴 후 버킷리스트에 남아 있는 34개국을 모두 없애야 하는 일에 대해 슬퍼했습니다.

그렇게 하면 모든 여행을 떠나 집에 돌아가 직업 및 가족 계획 목표에만 집중할 수 있습니다. 나는 집을 사고 아이를 갖는 것과 같은 이정표를 달성한 동료들보다 크게 뒤처지지 않습니다.

그러나 나의 피로는 양보다 질에 집중하기 위해 은퇴 버킷리스트를 절반으로 줄이는 데 필요한 명확성을 제공했습니다. 내가 정말로 즐겁지 않다면 많은 장소를 보는 것이 무슨 소용이 있겠는가?

나는 내가 50개국 이상을 다녀왔다고 사람들에게 알리고 싶은 마음을 포기했습니다. 나는 직업적인 목표를 추구할 시간이 부족하더라도 원하면 나중에 계속 여행할 것이라는 점을 받아들였습니다.

나는 내 행복의 우선 순위를 정하는 방법을 배우는 것이 통제력을 버리고 내 가치를 정의하는 것을 의미한다고 생각했습니다. 내 이력서와 온라인 소개를 더 흥미롭게 만드는 정량적 성취 대신, 나는 진정으로 살아있고, 편안함을 느끼고, 다른 사람들과 연결되어 있다고 느끼는 순간을 기준으로 성공을 측정하기 시작했습니다.

나는 내 필요에 귀를 기울이기 위해 FOMO를 무시하는 법을 배웠습니다. 이는 너무 흥미롭고 인스타그램에 올릴 만한 많은 것들을 “놓치는” 것을 의미할 수 있습니다.

배낭여행객의 천국인 태국 빠이산맥으로 2시간 이동하는 대신 치앙마이에 머물며 아기자기한 카페에서 기사도 읽고 미니다큐도 감상했습니다. 콜롬비아 카르타헤나에서 카리브해 섬 투어를 하는 대신 친구들과 춤을 추고 하룻밤을 보내기로 했다.

나는 내가 하는 모든 일을 진정으로 즐기기 시작했고, 한때 나를 더 숙련된 여행자나 전문가로 만들어 줄 것이라고 생각했던 일을 해야 한다는 의무감보다 기쁨 추구를 우선시했습니다.

여행의 처음 몇 달 동안 저는 프리랜스 스토리 아이디어를 발표하고 발표하기 위해 늦게까지 잠을 자는 경우가 많았습니다. 내 자존감은 일에 달려 있었기 때문에 필사적으로 일과의 연결을 유지하려고 노력했습니다.

하지만 멀티태스킹을 시도하면 더 빨리 지쳐버리게 됩니다.

나는 프리랜서를 완전히 포기했습니다. 대신, 풀타임으로 일하면서 공부할 에너지가 없었던 역사, 지정학, 부동산 투자 등의 주제에 집중했습니다. 몇 년 만에 처음으로 나는 생산성으로 정의되는 일벌이 아니라 세상에 대해 호기심이 많은 인간이 된 것 같은 느낌을 받았습니다.

업무와 완전히 단절된 만족스러운 정체성을 만드는 것이 나에게 큰 도움이 되었습니다. 이제 나는 죄책감을 느끼지 않고 긴장을 풀고 놀 수 있는 시간을 갖습니다. 그리고 좀 더 활기차고 신선한 아이디어로 일에 접근할 수 있게 됐어요.

2월 말에 로스앤젤레스의 집으로 돌아왔을 때, 나는 은퇴 기간 동안 배웠던 교훈이 점점 사라지고 있다는 것을 깨달았습니다. 나는 다시 불안과 업무량에 지쳐 예전 환경에서 새로운 일자리를 찾았습니다.

은퇴 후 예전의 나에게 점차적으로 다시 다가가기 위해 명상을 하고, 감사했던 일들을 일기로 쓰고, 매일 산책을 하기 시작했습니다.

저는 항상 그러고 싶었지만 이러한 일상 생활을 할 시간을 낸 적이 없었습니다. 왜냐하면 이로 인해 생산성이 저하될까 봐 걱정되었기 때문입니다. 이제 이러한 관행은 제가 여행하는 동안 했던 감정적인 작업을 유지하고 구축하는 데 도움이 됩니다.

피곤하거나 무가치하다고 느끼는 대신, 나는 다음이 무엇인지 알아내는 데 시간을 보냅니다. 나는 꿈의 직업을 가지거나 세계를 여행하지 않더라도 만족스러운 정체성과 삶을 발전시키는 법을 배우고 있습니다.

헬렌 자오 CNBC의 전직 비디오 프로듀서이자 작가. 뉴스 특파원으로 CNBC에 합류하기 전에 그녀는 LA Business Journal에서 주거용 부동산을 다루었습니다. 그는 캘리포니아 출신이며 자랑스러운 USC 트로이 목마 및 UCLA Bruin입니다.

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