약 2억 4,600만 년 전, 그랜드 피아노 크기의 두개골을 가진 바다 도마뱀이 지금의 네바다주인 고대 바다에서 사망했습니다. 그것은 어룡이었고 몸은 아마도 현대 향유고래의 크기였을 것입니다.

어룡과 고래는 수억 년 떨어져 있지만 공통점이 많습니다. 둘 다 육지에서 일정 기간을 보낸 후 바다로 돌아온 동물의 혈통입니다. 둘 다 살았을 때 바다에서 가장 큰 생물이 된 거대한 몸을 개발했습니다. 둘 다 젊게 태어났습니다.

그러나 해양 생물이 가장 큰 몸을 발달시키는 데는 4천 5백만 년이 걸렸습니다. 이 새로운 종의 거대 어룡은 최초의 어룡이 바다에 도달한 지 300만 년 만에 나타났으며, 이는 바다 도마뱀이 엄청난 속도로 큰 몸을 진화했음을 나타냅니다. 이 초기 거인은 작은 공룡보다 먼저 살았습니다. 흔한 지구에서; 지상 세계는 쥐라기 시대에 용각류의 출현과 함께 앞으로 4천만 년 동안 이 크기의 거인을 보지 못할 것입니다.

과학자 그룹은 Cymbospondylus youngorum이라고 명명한 새로운 어룡에 대해 설명하고 먹이 그물을 재구성했습니다. 목요일 사이언스 저널에 발표된 연구 논문.

연구에 참여하지 않은 영국 브리스톨 대학의 어룡 연구원인 Benjamin C Moon은 “확실히 놀라운 일입니다.”라고 말했습니다. “그냥 물속에 있는 것에서 갑자기 거대한 규모로 바뀌는 데에는 오랜 시간이 걸리지 않았습니다.”

어룡은 1998년 네바다주 화석 언덕에서 처음 발견되었습니다. 그러나 뼈가 가파른 산에 박혀있어 장비를 현장으로 옮기기가 어려웠기 때문에 발굴은 2011년까지 시작되지 않았다고 캘리포니아 스크립스 대학의 고생물학자인 Lars Schmitz는 말했습니다. 논문의 저자. Schmitz 박사는 “매우 벅찬 일입니다.”라고 말했습니다. “그녀를 경기장 밖으로 내보내는 것은 엄청난 노력이었습니다.”

Schmitz 박사의 경우 화석의 큰 크기는 반쯤 묻힌 정도의 적당한 크기였습니다. 파충류의 상완골은 왜소한 바위 망치입니다. “그것은 당신을 너무 작게 느끼게 만듭니다”라고 그는 말했습니다.

2015년에 연구원들은 어룡의 두개골, 어깨, 팔 등 남아 있는 모든 발굴을 마치고 화석을 준비하기 위해 로스앤젤레스 카운티 자연사 박물관에 보냈습니다. 이 논문의 또 다른 저자이자 박물관 해양 포유류의 부 큐레이터인 Jorge Velez-Guarbe는 “보는 것은 정말 놀라운 일이었습니다.”라고 말했습니다.

두개골의 크기에 근거하여 저자들은 어룡의 길이가 55피트가 되었을 것으로 추정합니다. 문 박사는 이것이 약간 과대평가된 것일 수 있으며 보다 보수적인 45~50피트 낙하를 제안했습니다. 그들은 “현대 고래와 같은 피치”라고 말했습니다. “이것들만큼 큰 것은 또 없었다.”

어룡은 트라이아스기 시대의 바다에서 헤엄을 쳤습니다. 지구 역사상 가장 위험한 대량 멸종죽인 81% 해양 생물의. 연구원들은 한 가지 질문을 했습니다. “당신은 어떻게 이렇게 컸습니까?” 슈미츠 박사는 말했다.

현대 바다에서 많은 거대한 고래는 필터 피더로서 크릴과 다른 플랑크톤을 입 판을 통해 걸러냅니다. 그러나 고래를 그렇게 크게 키울 수 있었던 이 풍부한 현대 플랑크톤은 어룡이 살았을 때 존재하지 않았으며, 이는 고대 바다에 그러한 큰 포식자를 부양할 충분한 에너지가 없었음을 나타낼 수 있습니다.

독일 마인츠 예테보리 대학(University of Mainz Gothenburg)의 진화 생태학자이자 이 논문의 저자인 에바 마리아 그레블러(Eva Maria Grebler)는 어룡을 위한 고대 바다의 먹이 그물을 재구성하기 위해 네바다 지역에서 수집된 화석을 조사했습니다. Grebler 박사는 그녀와 다른 연구원들이 누가 누구를 먹었는지 이해하기 위해 치아와 위 내용물, 먹이 그물 구성원 간의 크기 차이를 참고했다고 말했습니다. 어룡의 뾰족한 이빨은 물고기, 오징어, 그리고 아마도 더 작은 해양 파충류를 먹었을 가능성이 있음을 분명히 나타냅니다.

문 박사는 모델을 설명하며 “톱에 있는 포식자의 수와 크기, 먹이의 수와 크기를 세어보고 그 숫자가 합산되는지 확인한다”고 말했다.

Griebeler 박사의 모델은 국석 그것만으로도 거인족을 지원하기에 충분한 에너지를 제공했습니다. 그들은 암모나이트를 직접 먹지 않고 껍질을 벗긴 두족류를 부수는 다른 생물을 먹었습니다. 더 짧고 덜 다양한 먹이 그물은 여전히 ​​현대 바다와 동일한 에너지를 제공합니다. Dr. Grebler는 “놀랍습니다.”라고 말했습니다. “이 먹이 그물은 존재하는 것과는 매우 다른 구조를 가지고 있습니다.”

연구에 참여하지 않은 스미소니언 국립 자연사 박물관의 고생물학자인 Lene Liebe Delsett은 이 연구의 먹이그물 모델을 트라이아스기 해양 환경을 이해하기 위한 “첫 번째 단계”라고 환영했습니다. 그녀는 “이 초기 생태계에 대해 우리가 아직 모르는 것이 많다”고 말했다.

그리고 고래가 4,500만 년이 걸렸을 때 어룡은 겨우 300만 년 만에 어떻게 부풀어 오를 수 있었습니까? Velez-Guarp 박사는 어룡만큼 빠르게 큰 몸집을 진화시킨 다른 해양 척추동물을 생각할 수 없다고 말했습니다. 그러나 저자들은 파충류의 큰 눈과 열 흡수가 파충류를 더 나은 사냥꾼으로 만들 수 있다는 것을 포함하여 가능한 많은 설명을 제공합니다. 또는 아마도 생명체의 대량 멸종은 경쟁하는 포식자의 수를 줄여서 다양화할 수 있는 기회를 제공했을 것입니다.

박사.. 쓴 딜싯 새로운 논문과 함께하는 과학에 대한 관점 Smithsonian Institution의 고생물학자인 Nick Benson과 함께 그는 멸종된 바다 거인을 찾는 것이 고래 보호에 대한 통찰력을 제공할 수 있다고 믿습니다.

그들은 한 번의 대량 멸종을 경험하고 살아남았습니다. Dilsitt 박사는 어룡에 대해 말했습니다. “해양 진화를 이해할 수 있다면 오늘날 바다를 더 잘 돌보는 것이 더 쉽습니다.”