당연히 미국인의 건강에 매우 중요한 일차 진료 의사의 부족이 악화되고 있습니다.

그들은 수익성이 가장 낮고 가장 매력적인 의학 분야 중 하나에서 진료합니다. 그들 대부분은 하루에 30명이나 되는 사람들을 볼 정도로 지쳐 있습니다. 인후통이 세균 감염인지 알아보거나 환자의 만성 당뇨병을 관리하십시오.

그렇다면 수십억 달러 규모의 기업, 특히 거대 건강 보험 회사가 일차 진료 관행을 잠식하는 이유는 무엇입니까? 제멋대로 뻗어나가는 제약 사업과 주요 보험사인 Aetna를 소유하고 있는 CVS Health는 약 110억 달러를 지불했습니다. 그는 산다 21개 주에서 의사를 고용하는 빠르게 성장하는 1차 진료 센터 체인인 Oak Street Health. 또 다른 대형 의사 그룹인 One Medical에 대한 Amazon의 대담한 구매가 있습니다. 거의 40억 달러또 다른 단계입니다.

매력은 간단합니다. 열등한 지위에도 불구하고 일차 진료 의사는 병원 시스템, 건강 보험 회사 또는 확장하려는 약국에 비즈니스와 이익을 가져다주는 많은 수의 환자를 감독합니다.

또 다른 유혹이 있습니다. 미국 노인을 위한 연방 건강 보험 프로그램인 Medicare의 민영화가 증가함에 따라 6천만 명의 수혜자 중 절반 이상이 Medicare Advantage 프로그램에 따라 민간 보험 회사의 정책에 가입했습니다. 연방 정부는 이제 보험 회사에 연간 4,000억 달러를 지불합니다.

조지아 주립 대학의 법, 건강 및 사회 센터 소장이자 New England Journal of Medicine의 저자인 Erin C. Views-Brown은 “그것이 모두가 노리는 큰 돈입니다.”라고 말했습니다. 상태 1차 의료에 대한 기업 투자에 대해. “모든 의료 비용을 위한 원스톱 상점”이라고 그녀는 말했습니다.

많은 의사들은 이제 막 직원이 되었다고 말합니다. “우리는 이러한 독립성의 상실을 목격했습니다. 그는 “환자와 평균 7분을 보내는 의사가 될 수 없다”고 말했다.

의사 진료의 흡수는 광범위하고 가속화되는 의료 표준화의 일부이며, 환자는 점점 줄어들고 있는 거대 기업이나 병원 그룹의 손에 맡겨집니다. 그들 중 다수는 이미 환자 보험사였으며 약국 체인 소유권 또는 약국 혜택 관리자를 통해 의약품 유통을 통제했습니다. 하지만 지금은 의사 10명 중 7명 가까이가 병원이나 회사에서 일한다. 최근에 Physicians Advocacy Institute의 분석.

회사들은 이러한 새로운 계약이 환자 진료를 더 좋고 간소화할 것이라고 말하지만 일부 전문가들은 합병이 환자 진료가 아닌 이익 추구에 의해 추진되는 더 높은 가격과 시스템으로 이어질 것이라고 경고합니다.

보험사들은 의료 행위 구매가 보험사와 의사가 개별 환자 치료에 대해 고정된 비용을 지불하는 소위 가치 기반 치료를 향한 단계라고 말합니다. 정액 지불은 환자의 건강을 유지하고 조기 치료에 더 많이 접근할 수 있도록 하며 값비싼 병원 입원 및 전문의 방문을 줄이기 위한 금전적 인센티브 역할을 합니다.

회사들은 모든 검사와 치료에 대해 의사와 병원에 지불하는 현재 시스템보다 정액 요금을 선호한다고 말합니다.

메디케어 어드밴티지 하에서 의사는 환자 치료의 재정적 위험을 감수하고 치료비를 절약할 수 있는 경우 더 많은 수익을 올릴 수 있는 경우 보험 회사와 이익을 공유하는 경우가 많습니다. 사무실 방문에 대해 수백 달러를 받는 대신 일차 진료 의사는 단일 환자를 관리하기 위해 연간 최대 $14,000를 청구할 수 있습니다.

그러나 전문가들은 이러한 대규모 인수가 의사-환자 관계의 개인적 특성을 위협한다고 경고합니다. 특히 모회사가 첫 사무실 방문부터 장기 입원에 이르기까지 서비스에 제한을 둘 수 있는 권한이 있는 경우 더욱 그렇습니다. 일단 등록되면 이러한 신규 고객은 CVS Pharmacy 또는 Amazon의 온라인 약국과 같은 관련 비즈니스 체인으로 안내될 수 있습니다.

UnitedHealth Group은 통합 서비스의 거대한 예입니다. 미국에서 거의 5천만 명의 고객을 보유한 주요 보험사는 의사 및 의료 웹사이트 네트워크를 구매한 지속적으로 확장되는 자회사 Optum을 소유하고 감독합니다. Optum은 약 70,000명의 의사 중 한 명의 환자를 외과 또는 긴급 치료 센터로 보낼 수 있습니다.

매사추세츠 민주당 상원의원 엘리자베스 워렌(Elizabeth Warren) 상원의원은 규제 당국이 반독점을 이유로 아직 차단하지 않은 이 큰 거래 중 일부를 면밀히 검토할 것을 FTC에 촉구하고 있습니다. “몇몇 거대 의료 대기업이 수천 명의 독립 공급자를 인수하면 지역 또는 국가 차원의 경쟁이 줄어들어 환자가 피해를 입고 의료 비용이 증가할 수 있습니다.” 서적 3월 주최측에

이러한 Medicare의 표준화는 소위 기업 의료를 금지하는 주법과 충돌할 수 있습니다. 이러한 법률은 의사를 고용하는 회사가 환자 치료를 방해하는 것을 방지합니다.

그리고 전문가들은 회사 경영진이 치료를 받기 위해 사전 승인을 요구하는 비잔틴 시스템을 통해 비용을 통제하려고 할 때 환자에게 잠재적인 피해를 경고합니다.

예를 들어 의사 그룹도 소유하고 있는 거대한 비영리 건강 플랜인 Kaiser Permanente는 약 290만 달러에 대한 의료 과실 사건 합의 작년에 Kaiser 간호사와 의사가 아내의 긴급한 간청에도 불구하고 개인적인 방문이나 응급실에 보내기를 거부한 후 폐렴에 걸려 패혈증으로 사망한 전직 테니스 선수 Ken Flach의 가족과 함께했습니다. Kaiser는 의료진이 환자와 상의하여 의료 결정을 내리며 “가장 깊은 동정심은 Flatch 가족에게 남아있다”고 말했습니다.

의사들도 환자에게 도움이 되지 않는 검열에 분개한다. 미시간 주 그랜드래피즈의 내과 의사인 베스 쿠삭 박사는 “그들은 사업처럼 운영하려고 하지만 사업이 아니다”라고 말했다.

그녀의 의사 그룹은 Medicare Advantage 플랜과 협력하기 위해 투자자 소유 회사인 Agilon Health와 협력했습니다. Cusack 박사는 더 나은 치료를 제공하기 위해서가 아니라 환자에게 추가 진단을 제공하기 위해 더 오래 일해야 한다고 말했습니다. 그러면 Medicare Advantage에 따라 연방 보상이 증가합니다. “내가 더 나은 환자 치료를 제공하기 때문이 아닙니다.”라고 그녀는 말했습니다. “청구서에 관한 모든 것입니다.”

Medicare의 기업 소비는 계속해서 증가하고 있습니다. 미국에서 가장 큰 약국 운영 중 하나인 Walgreens Boots Alliance는 경비 1차 진료 그룹인 VillageMD의 과반 지분을 50억 달러에 인수하고 Cigna와 협력하여 거의 90억 달러에 또 다른 의료 그룹을 인수했습니다. 완전한 구매를 넘어 UnitedHealth는 Walmart와 협력하여 노인 환자를 돌보고 있습니다.

Karen S. CVS Health의 CEO인 Lynch는 일차 진료 의사들이 의료 비용을 절감하고 있다고 말합니다. “일차 진료는 환자 참여와 긍정적인 임상 결과를 이끌어냅니다.”라고 그녀는 말했습니다.

이들 회사 중 다수는 클리닉 체인을 구축하고 있습니다. 2020년 10월 이후 뉴욕시에서 개원한 16개 병원 중 하나인 Bushwick에 있는 Oak Street Clinic의 최근 투어에서 환자는 일반적으로 오전 8시부터 오후 5시까지 진료를 받았고 근무 시간 이후에는 간호사가 현장 질문을 할 수 있었습니다.

비영리 단체인 Primary Care Collaborative의 CEO인 Ann Greener는 이 의료 분야에 대한 민간 기업의 최근 진출을 옹호하며 그들이 절실히 필요한 자금으로 관행을 주입하고 소외된 지역의 사람들을 위한 치료 접근성을 향상시킬 수 있다고 말했습니다. .

“이러한 계약에 있는 사람들의 급여가 더 높습니다.”라고 그녀는 말했습니다. “그들은 이러한 계약의 대부분에서 보다 포괄적인 치료를 제공하고 있습니다. 그들은 더 많은 기술과 팀 기반 치료를 제공하고 있습니다. 그것이 투자의 전부입니다.”

그러나 그녀는 그러한 거래가 좋은 취급에서 이익으로 균형을 옮길 위험도 있다고 말했습니다.

최근 몇 년 동안 일부는 이러한 대규모 개인 운영에 도전하기 위해 기업 의학을 금지하는 법률로 전환했습니다. 응급실 의사를 고용하는 사모펀드 지원 회사인 Envision Healthcare는 캘리포니아주에서 독립적인 진료를 지원하는 전문 그룹인 미국응급의학회(American Academy of Emergency Medicine)의 한 부서로부터 해당 주의 규정을 위반했다는 이유로 소송을 당했습니다.

“지각은 의사의 의료 행위에 대한 통제 및/또는 심오하고 광범위한 직접적인 영향 및/또는 영향을 미칩니다.” 정장. 소송은 Envision이 의사 청구를 통제하고 의료 프로토콜을 수립한다고 주장합니다.

엔비전은 소송에 대해 언급하지 않았지만 “의료 산업 전반에 걸쳐 공통적인 운영 구조를 따르고 있으며 비영리, 민간 및 공공 단체는 물론 병원 및 보험 회사에서 널리 사용하고 있다”고 말했다.

주요 보험사는 많은 의사 그룹이 상당한 손실을 보고했음에도 불구하고 의사 그룹이 특히 매력적이라고 ​​생각합니다. 지난 3년 동안 10억 달러 이상의 손실을 입은 Oak Street의 인수는 CVS의 Medicare Advantage 플랜이 품질 또는 “스타” 등급을 개선하고 플랜 중 하나에 대한 지불을 늘리는 데 도움이 될 수 있습니다.

적은 수의 환자도 상당한 수익으로 이어질 수 있습니다. Amazon이 소유한 One Medical은 세련된 클리닉으로 유명합니다. 회사는 Medicare Advantage를 전문으로 하는 업무를 인수했습니다. One Medical의 836,000명의 회원 중 약 5%만이 이 연방 프로그램에 등록되어 있지만, 2022년 재무제표에 따르면 수익의 거의 절반은 이 작은 환자 집단에서 나옵니다.

규제 당국은 이미 일부 관행에서 사용되는 의심스러운 방법을 지적하고 있습니다. 2021년 11월, Oak Street는 법무부가 조사 중이라고 밝혔습니다. 그녀의 진료소로의 무료 여행과 추천을 위해 보험 대리인에게 지불하는 것과 같은 사기를 판매합니다. Oak Street에 대한 주주 소송에 따르면 한 센터의 의사는 “상품권, 전리품, 선물 가방”으로 환자를 모집한다고 설명했습니다.

이 소송은 의사들이 환자가 얼마나 아픈지 과대평가하여 연방 정부의 지급액을 부풀리고 있다는 우려를 상세히 설명했습니다.

Oak Street는 법무부가 불법 행위로 기소되지 않았으며 소송이 “근거가 없다”고 말했습니다.

이러한 민간 메디케어 어드밴티지 플랜은 비용을 부풀리고 환자의 질병을 과장하여 정부에 부과해야 하는 것보다 더 많은 비용을 청구함으로써 막대한 이익을 챙기고 있다는 비판을 받았습니다.

새로운 규칙에 따라 Biden 행정부는 가장 문제가 많고 남용되는 진단 중 일부를 제거하고 의사와 보험 회사는 더 적은 수입을 올릴 수 있습니다.

그러나 다른 수익 경로도 회사가 이러한 거래를 원하는 이유를 설명합니다. 메디케어 어드밴티지 보험사가 환자 치료에 1달러당 최소 85센트를 지출해야 하는 보험 회사로부터 돈을 버는 데 대한 제한과는 달리, 의사 진료 및 약국 체인이 창출할 수 있는 이익에는 제한이 없습니다.

표준화된 치료가 환자의 건강을 개선할 것인지 여부를 말하기에는 너무 이릅니다. “지금까지 업계 전체를 살펴보면 이러한 인수에 대한 기록은 혼합되어 있습니다”라고 Medicare 혜택을 제공하는 캘리포니아 롱비치에 기반을 둔 비영리 조직인 SCAN Group의 CEO인 Sachin H. Jain 박사는 말했습니다. 계획.

그리고 투자는 의사의 급속한 실종을 막을 수 없습니다. 많은 사람들이 여전히 정기적인 치료를 찾고 있습니다. 보고서 더 적은 수의 의과대학 졸업생이 이 분야에 진출하는 것으로 보입니다.

오리건 주 포틀랜드 근처에서 일하는 Dr. Max Cohen은 “우리는 직업 내에서 엄청난 수준의 소진을 다루고 있습니다.”라고 말했습니다. 팬데믹 이후 그의 저소득층 환자들은 “지붕을 통해” 질병 수준으로 더 나빠졌다고 그는 말했습니다.