새로운 측정은 은하수가 우리가 생각했던 것과 다른 모양을 가질 수 있음을 나타냅니다.
지난 몇 년 동안 천문학자들은 은하가 타원형, 불규칙 및 나선형의 세 가지 주요 형태로 나타난다는 사실을 점점 더 많이 발견했습니다. 이 후자의 범주에 속하는 대부분의 알려진 은하들은 갈라져 더 작은 팔로 갈라지는 두 개의 별개의 “팔”을 가지고 있는 것으로 보입니다.
그러나 은하수의 전통적인 이미지는 하나의 은하의 이미지입니다. 네 주요 나선팔은 두꺼운 중앙 별 팽대부에서 뻗어 있습니다. 이것은 우리의 나선 은하를 4개의 주요 팔을 제공하기 위해 몇 가지 매우 독특한 특성을 가져야만 하는 매우 희귀하고 이상한 모양의 은하로 돋보이게 합니다.
그러나 이 묘사는 잘못된 것일 수 있습니다. 천문학자 팀은 우리 은하가 현대 나선 은하처럼 두 개의 주요 팔을 가지고 있는 대신 수십 년 동안 우리 은하의 모양에 대해 틀렸다는 새로운 연구를 발표했습니다.
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은하수에 대한 우리의 이해를 재구성할 수 있는 계시는 자금산에 기반을 둔 중국 과학원과 국립 천문대의 천문학자들이 우리 은하의 진정한 모양을 더 잘 이해하기 위해 여러 천문학 데이터 소스를 분석했을 때 나왔습니다.
천문학자들이 쓴 종이 (새 탭에서 열기) 그들의 연구와 결론을 설명합니다. “지난 20년 동안 정확한 거리 측정은 이 문제를 해결할 수 있는 기회를 제공했습니다.”
팀은 개별 별까지의 거리를 더 잘 측정할 수 있는 차세대 우주 장비의 데이터를 평가하여 약 200개의 별까지의 거리를 측정하고 은하수 지도를 함께 조각하기 시작했습니다. 그런 다음 그들은 유럽 우주국(ESA)의 가이아 우주 망원경의 데이터를 추가했는데, 이 망원경은 별의 움직임과 지구와 관련된 위치를 주의 깊게 모니터링합니다.
특히 천문학자들은 가이아 데이터에서 OB별이라고 하는 뜨겁고 무거운 별에 대해 연구했습니다. 이 별들은 수명이 짧기 때문에 주계열에서 수소를 태우는 동안 거의 움직이지 않아 지도 작성에 유용합니다. 24,000개 OB 별에서 수집한 데이터와 1,000개 이상의 열린 은하단에 대한 Gaia 관측 데이터가 지도에 추가되었습니다.
이로 인해 천문학자들은 우리은하가 이 조밀한 중앙 막대에서 연장되는 두 개의 주팔만 있는 좁은 나선은하라고 제안했습니다.
“매우 작은 물체의 정확한 위치를 사용하여 처음으로 우리 은하가 두 팔 대칭으로 구성된 다중 팔 모양을 가지고 있다고 제안합니다.”라고 그들은 썼습니다. “Norma와 Perseus의 팔은 내부 은하수에 있는 두 개의 대칭 팔일 가능성이 높습니다. 그들은 내부 은하에서 외부 부분으로 확장되기 때문에 분기되어 각각 Centaurus와 Sagittarius의 팔에 연결됩니다.”
천문학자들은 은하수의 변두리에는 대부분의 별이 있는 은하의 중앙 팽대부와 연결되지 않은 멀고 조각난 불규칙한 팔이 있다고 썼습니다. 나선팔의 파편화는 우리 은하가 고대 역사에서 다른 은하 또는 심지어 은하단과 충돌하여 발생했을 수 있습니다.
천문학자 팀은 은하수 모양의 이 새로운 모델이 은하 구조의 미래 연구를 위한 대안적 기반을 제공할 수 있다고 결론지었습니다. 그들은 지구로부터의 거리를 계산할 수 있는 여러 망원경으로 촬영한 인근 전파원에 대한 더 많은 관측과 가이아 우주선의 향상된 데이터를 통해 더 자세한 정보가 밝혀져야 한다고 덧붙였습니다. 가이아는 2013년에 발사되었으며 2025년까지 최소 2년 더 우주를 모니터링할 것으로 예상됩니다.
팀 검색은 출판 (새 탭에서 열기) 천체 물리학 저널에서.
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