2월 14일 (로이터) – Johnson & Johnson (JNJ.N) 자회사는 베이비파우더 및 기타 활석 기반 제품이 암을 유발했다는 수만 건의 주장을 해결하기 위해 파산 절차를 이용하려 했다는 이유로 월요일 법원에서 공격을 받았습니다.

자회사인 LTL 매니지먼트는 J&J의 활석 기반 제품이 중피종을 포함한 암을 유발했다고 주장하는 38,000건 이상의 청구에 대해 이것이 “공정하고 효과적이며 합의된 해결책”에 도달하는 가장 좋은 방법이라고 주장하면서 파산 상태를 유지하기 위해 싸우고 있습니다. J&J는 소비자용 탤크 제품이 안전함을 보증합니다.

J&J는 회사가 이른바 분할 합병을 통해 부채에서 귀중한 자산을 분리할 수 있도록 하는 “텍사스 투 스텝(Texas Two Steps)”으로 알려진 법적 책략을 사용했습니다.

암 환자를 대변하는 변호사들은 파산 사건이 J&J를 상대로 직접 배심원 재판에 갔을 소송을 지연시키고 좌절시키기 위한 것이라고 말합니다.

원고 패널 중 한 명인 제프리 조나스(Jeffrey Jonas)는 월요일 첫 변론에서 “이 사건은 핵심이 부패했다”고 말했다.

LTL Management의 Robert Westhoff 사장은 모든 사례를 재판에 회부하는 것은 불가능하다고 증언했습니다. Wuesthoff는 LTL이 형성되기 전에 J&J가 연간 약 10건의 활석 시험을 완료했다고 말했습니다.

그는 대부분의 암 원고가 배심원 재판에서 “로또 규모의 상금”에 당첨된 “선택된 소수”에 합류하기를 희망하기보다는 파산 화해로 청구를 해결하는 것이 더 나을 것이라고 덧붙였습니다.

로이터 통신이 보도한 바와 같이 J&J는 작년에 비밀리에 “프로젝트 플라토”를 시작하여 계류 중인 활석 소송에서 파산할 예정인 새로 설립된 자회사로 책임을 이전했습니다.

talc의 원고 측 변호인과 일부 법률 전문가에 따르면 J&J가 파산 법원에서 승인을 받으면 이러한 전략은 거의 사용되지는 않지만 책임을 져야 하는 대기업에서 더 널리 채택될 수 있다고 합니다.

2021년 7월 하원 민주당 의원들은 이러한 기동을 차단하는 법안을 제안했습니다.

뉴저지의 미국 파산 판사인 마이클 카플란(Michael Kaplan)은 파산 신청을 기각하기 위해 원고를 대표하는 패널의 노력을 고려하기 위해 5일 간의 재판을 계획했습니다. Kaplan은 이달 말 이전에 집권할 계획이라고 말했습니다.

‘금융위기’ 없다

원고 측 변호인단은 LTL 파산 절차를 계속 허용하면 J&J가 피해를 입은 사람들에게 제공할 것을 제안한 20억 달러의 지급에 불공평한 한도가 부과될 것이라고 주장합니다.

중피종 청구인을 대리하는 변호사인 Brian Glaser는 월요일 J&J가 이러한 법적 위험을 LTL에 지불하기로 결정하기 전에 해당 사례 중 6,846건을 9억 6,600만 달러에 해결했다고 말했습니다.

Glaser는 J&J가 계류 중인 38,000건의 활석 사건 모두에서 유사한 합의에 도달하면 회사는 약 55억 달러의 책임을 지게 되며 이는 J&J 규모의 회사에 “재정적 어려움”을 일으키지 않을 것이라고 말했습니다.

Glaser는 “J&J가 부자이고 평판이 훼손되는 것을 두려워한다고 해서 배심원 제도에서 탈퇴할 권리가 주어지지는 않습니다.”라고 말했습니다.

J&J 주가는 1.3% 하락한 165.60달러로 마감했다.

탤크 소송은 보류 중인 반면 시가총액이 4460억 달러 이상인 J&J는 LTL의 파산 절차 결과를 기다리고 있다.

2018년 로이터 조사에 따르면 J&J는 중피종과 관련된 미량의 석면이 베이비 파우더 및 기타 화장품 활석 제품에 숨어 있다는 사실을 수십 년 동안 알고 있었습니다.

이 회사는 부분적으로 탈크 기반 제품에 대한 “잘못된 정보”와 “근거 없는 주장”으로 인해 미국과 캐나다에서 베이비 파우더 판매를 중단했습니다.

Dietrich Knuth의 보고; 델라웨어주 윌밍턴에 있는 Tom Hales의 추가 보고 빌 베르크로(Bill Bercrot)와 스티븐 코츠(Stephen Coates)의 편집

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