올해 1분기 한국 수출이 달러 기준으로 일본을 97% 앞질렀다는 새로운 보고서가 나왔다. 이는 한국의 자동차, 기계 및 기타 핵심 제품의 지속적인 강력한 성장과 2024년 반도체 수출의 완만한 회복에 따른 결과입니다. 올해 7000억 달러 목표로 일본을 처음으로 제치고 글로벌 5대 수출국에 진입했다. 그러나 일본도 반격에 나서며 5위 경쟁은 올해 내내 이어질 것으로 예상된다.

업계에 따르면 올해 1분기 한국 수출은 1637억 달러로 같은 기간 일본 수출(1683억 달러)의 97.3%를 차지했다. 이번 수치는 1분기 양국의 월평균 원-달러 환율과 엔-달러 환율을 기준으로 한 것이다.

한국과 일본의 수출 격차는 3% 이내로 역대 가장 좁았다. 종전 가장 작은 격차는 2022년에 발생했는데, 한국의 수출액은 6836억 달러로 일본 수출 7469억 달러의 91.5%였다. 그러나 지난해 반도체 수출 감소로 한국 수출은 632억 달러로 일본(7173억 달러)의 88.1%에 달했다.

일부 분석가들은 올해 한국의 반도체, 자동차, 기계, 석유화학, 철강 등 주력 품목 수출이 처음으로 자동차 수출 의존도가 높은 일본을 추월할 만큼 강세를 보일 것이라고 내다봤다. 한국이 일본을 제치면 세계 5대 수출 강국이 된다.

그러나 일본은 세계 5대 수출국 자리를 지키기 위해 강력한 반격에 나설 것으로 예상된다. 일본은 파나소닉, 르네사스 일렉트로닉스, 시세이도 등 해외에서 귀국한 기업의 수출을 더욱 확대할 계획이다.

지난 2월 가동을 시작한 대만 DSMC반도체 구마모토현 첫 팹에서 생산된 제품은 올해부터 일본 수출을 목표로 하고 있다.

2022년 일본의 국내총생산(GDP)은 4조2320억 달러로 같은 기간 한국(1조6740억 달러)의 2.5배에 이른다. 일본 경제의 40%에 불과한 한국 경제가 올 1분기 일본 경제를 3%도 못 따라잡았다. 무역 전문가들은 이는 양국의 주요 수출품의 차이 때문이라고 본다. 일본이 강력한 단일 엔진 자동차로 수출 시장에서 경쟁하는 동안 한국은 반도체, 자동차, 화학, 정유 등 4가지 엔진을 사용합니다.

일본의 수출은 도요타로 대표되는 자동차 부문이 주도하고 있습니다. 지난해 자동차는 일본 전체 수출의 17.1%를 차지했다. 2위 수출 품목인 반도체·전자부품은 5.4%에 그쳤다.

일본이 세계 반도체 시장의 50%를 점유하고 소니 워크맨이 세계를 석권하던 1980~90년대에는 자동차와 전자제품이라는 쌍둥이 기계가 있었다. 그러나 반도체와 전자제품 시장의 주도권을 한국에 빼앗긴 이후 일본의 수출은 자동차가 주도하게 됐다.

우리나라 전체 수출에서 반도체 수출이 차지하는 비중은 15.6%인데 반해 자동차는 11.2%를 차지했다. 일반 기계(8.5%), 석유제품(8.2%), 석유화학(7.2%) 등 5개 원자재가 수출의 7~11%를 차지한다. 핵심 제품 중 하나가 둔화되더라도 나머지 수출품이 그 공백을 메울 수 있다는 뜻이다. 지난해 반도체 수출이 부진했을 때 자동차가 한국 수출을 지탱해줬다. 올해 들어 한국의 반도체 수출이 빠르게 반등해 1·4분기에는 양국 격차가 3% 미만으로 좁혀졌다.

일본의 수출은 2011년 8,232억 달러를 정점으로 20년 넘게 약 7,000억 달러대를 유지하고 있다. 일본 경제는 30년 전 부진했지만 수출은 20년째 감소세를 보이고 있다.

한국 수출은 2010년 4,644억 달러에서 2023년 6,322억 달러로 36% 증가할 것으로 예상된다. 2009년 4월에는 세계 10대 수출국 중 하나가 되었고, 2022년에는 6위를 차지했습니다. 지난해에도 8위를 차지했다. 반도체 수출은 부진하지만. 한국은 2019년 네덜란드에 4위를 내준 이후 5위를 유지하고 있는 일본과 비교된다.

주요 제조시설을 해외로 이전한 뒤 일본 산업이 공동화되는 것도 7000억 달러를 겨우 넘기는 일본 수출의 한 요인이다. 2011년 동일본 대지진 이후 일본 엔화가 사상 최고치를 기록하면서 일본 기업들이 제조 시설을 해외로 이전하게 되었습니다. 오늘날 일부 통계에 따르면 일본 기업 생산량의 20% 이상이 해외에서 생산됩니다. 국내 기업이 해외에서 생산한 상품의 양은 수출로 계산되지 않습니다.

전문가들은 세계 최대 수출국 5위를 놓고 경쟁하는 두 나라가 수출 경쟁력을 근본적으로 개선해야 하는 기로에 섰다고 말한다. 패권을 놓고 벌이는 미-중 경쟁은 글로벌 공급망을 재편하고 주요 수출 상품을 변화시키고 있습니다.

전기차의 등장으로 세계 자동차 산업은 100년 만에 구조적 변화를 겪고 있다. 인공지능과 고대역폭 메모리의 확산은 반도체 시장의 패러다임도 바꾸고 있다. 석유화학, 일반기계 등 한국의 주력 수출품이 중국으로부터 급속히 잠식되고 있다.

무역 전문가들은 한국이 수출 경쟁력을 높이기 위한 노력을 강화해야 한다는 데 동의합니다. 경제협력개발기구(OECD)에 따르면 한국의 수출 비중은 국내총생산(GDP)의 44%로 일본(18%)의 두 배 이상이다. 이것이 바로 한국이 경쟁력을 유지하려면 하루빨리 세계 5대 수출국이 되어야 한다는 이유다.