서울 — 어느 쌀쌀한 토요일 오후, 한 그룹이 서울 종로구에 있는 한 불교 사찰의 여러 구석구석을 방문하면서 조기사에 있는 탑 주변을 천천히 산책했습니다.

평범한 템플스테이처럼 보였던 일이 알고 보니 평범하지 않은 일이었다.

남녀 20명이 ‘데이트’ 템플스테이에 참여했다. 그들은 잠재적인 로맨틱 파트너를 찾기 위해 주말 동안 모였습니다.

한국불교사회복지재단(조기종)이 주최하는 모임 템플스테이가 코로나19로 인해 3년 만에 다시 돌아왔다. 11월 18일부터 19일까지 이틀간 진행된 이번 행사에는 신앙에 관계없이 20~30대가 참석했다.

반응은 압도적이었습니다. 주최측은 1,600건의 전화 문의와 500건의 등록을 받았습니다. 신청마감 이후에도 추가문의가 1,000건 이상 쌓였습니다.

중앙에 있는 큰 테이블에 남성 참가자 10명이 줄을 서서 앉았고, 여성 참가자 10명은 그들을 따라가며 마주했다. 처음에는 어색한 긴장감이 감돌았다. 대부분은 눈도 마주치지 않고 멍하니 바라보았다.

첫 번째 자기소개에서는 긴장된 목소리와 수줍음이 엿보였다. 그러나 관계코치의 지도로 행사는 점점 뜨거워졌다.

빨간색 루돌프 머리띠를 착용한 37세 여성 참가자가 자신을 소개했습니다. 그는 “(불교) 사찰에 있지만 종교적 화합을 위해 이 스카프를 가져왔다”며 “이번 크리스마스는 누군가와 함께 클릭하고 함께 보내면 좋겠다”고 말했다.

참가자들은 자신이 사는 곳, 직업, 취미 등에 대해 간략하게 이야기를 나눴습니다.

참가자들의 연령층은 28세부터 37세까지였으며 대부분이 30대 초반이었습니다. 공무원, 경찰관, 초등학교 교사, 소프트웨어 개발자, 연구원 등 다양한 직업이 있습니다.

이들은 짝을 지어 서로를 알아가고, 첫인상에 따라 파트너를 선택하고, 공통점을 찾기 위해 대화를 나누는 시간을 보냈다. 방은 순식간에 떠들썩한 소리와 웃음소리로 가득 찼습니다.

남성 참가자 원아무개(32)씨는 “일과 가정을 병행하며 새로운 사람을 만날 기회가 거의 없어 생활이 너무 지루하다”고 말했다. 평소 사회생활을 하지 않는 분들을 만나고 싶어서 지원하게 됐다”고 말했다.

한 여성 참가자는 “이렇게 재미있을 줄은 몰랐다. 마치 리얼리티 연애 프로그램에 나오는 것 같은 느낌”이라며 “불교 신자라 절에 자주 간다. 프로그램을 통해 새로운 사람들을 만나고 동시에 사찰에서 하룻밤을 보낼 수 있는 기회라고 생각했기 때문입니다.” .

행사는 사찰 잔치와 다과회 등으로 이어졌다. 오후 8시 30분에 일찍 잠자리에 든 후. 다음 날 아침, 인근 공원을 산책하던 참가자들은 번호를 교환하며 향후 데이트 계획을 세웠다.

템플스테이를 만나다 2012년부터 시작해 올해로 32회째를 맞았는데, 올해는 전례 없는 높은 관심을 받아 주최측이 반나절 만에 신청을 마감할 정도였다. 인기에 힘입어 조기종합은 12월에도 데이트 템플스테이를 2회 더 오픈했다.

“승려들은 혼자 생활하는 반면, 우리는 공동 환경에서 생활합니다. 혼자 사는 젊은이들이 늘어나는 것이 걱정됩니다.” 한국불교사회복지재단 원묘장 회장이 코리아 헤럴드에 말했다.

“반응이 좋아서 깜짝 놀랐어요. 템플스테이의 인기와 관련이 있지 않을까 싶습니다. 참가자들이 새로운 사람들을 만나러 옵니다.