소수의 유럽 국가에서 확인된 새로운 변종은 이전에 볼 수 없었던 코로나바이러스 스파이크 단백질의 변화가 있기 때문에 일부 의료 전문가를 걱정하고 있습니다.

프랑스 지역 보건 당국은 현재 상황이 통제되고 있고 10월 26일 이후 프랑스에서 사례가 발견되지 않았지만 변종을 계속 모니터링하고 있다고 말했습니다.

프랑스 출신이며 정기적으로 프랑스 보건 당국자들과 인터뷰하고 상담하는 Bar Ilan University의 Cyril Cohen 교수는 변종 B.1.640이 전례 없는 돌연변이를 가지고 있다고 설명했습니다. 특히 주목을 끈 것은 바이러스가 인간 세포에 달라붙어 감염 과정을 시작하게 하는 뾰족한 단백질(spiky protein)에 일부 결실이 있다는 점이다.

문제는 이것이 바이러스를 더 전염시키거나 덜 효과적이게 만들지 여부입니다.

미국의 한 환자에게서 분리된 신종 코로나바이러스(신종 코로나바이러스)라고도 알려진 SARS-CoV-2의 벡터 투과 전자현미경 사진은 실험실에서 배양된 세포 표면에서 바이러스 입자가 나오는 것을 보여줍니다. 바이러스의 바깥쪽 가장자리에 있는 돌기(제공: NIAID-RML/FILE PHOTO/HANDOUT VIA REUTERS)

이 변종은 아프리카에서 유래한 것으로 여겨진다. 코헨은 보건 전문가들이 두려워하고 백신의 평등의 필요성을 강조하고 있다고 말했다.

Cohen은 “이 대안은 세계 인구 중 일부를 백신 접종 없이 방치하면 바이러스가 계속 증식하여 더 많은 변종을 유발할 것임을 보여줍니다.”라고 말했습니다.

지난주 EIU(Economic Information Unit)가 발표한 4분기 글로벌 전망 보고서에 따르면 선진국들은 대부분의 시민들에게 백신 접종에 성공했지만 대부분의 개발도상국은 거의 진전이 없었습니다.

보고서는 특히 10월 말 현재 아프리카 국가 인구의 6%만이 코로나19 예방접종을 받은 아프리카에서 백신 접종 캠페인의 실패를 강조했습니다.

더욱이 백신이 전달된다 하더라도 아프리카 국가들은 주로 물류상의 이유로 백신을 배포하는 데 어려움을 겪을 것이라고 보고서는 전했다.

코헨은 “이러한 국가에 백신을 제공하지 않는 것이 단기적으로는 용인될 수 있지만 장기적으로는 백신을 접종하지 않은 국가에서 새로운 문제가 있는 변종을 개발할 수 있다”고 말했다.

그는 “나는 사람들을 놀라게 하고 싶지 않다. 현재 B.1.640의 사례가 몇 개 없고 한 달 안에 우리 모두가 이 대안에 대해 잊을 수 있을 정도로 좋을 수도 있다.

“그러나 이것은 모두를 위한 백신에 접근할 수 없다면 어떤 일이 일어날 수 있는지 보여주는 예입니다.”