젊은이들은 자신들이 전쟁의 중심, 뜨거운 여름 태양이 그들을 덮치는 무자비한 전장, 멀리서 들려오는 대포 소리가 용서할 수 없는 풍경에 울려퍼지는 자신들을 발견했습니다. 한 걸음 한 걸음이 운명을 건 도박이었다. 밤은 공포로 가득 차 있습니다. 혼란스러운 상황 속에서 유일한 위안은 팀원들의 동료애였다. 한국전쟁은 인간의 인내와 형제애의 한계를 시험하는 십자가였으며 많은 사람의 영혼에 지울 수 없는 흔적을 남겼습니다. 노리오가 가입한 서비스지만, 그 서비스가 자신에게 얼마나 영향을 미칠지 그는 여전히 모릅니다.

우에마츠 노리오의 여행은 유타주 브리검시티의 조용한 마을에서 시작되었습니다. 때는 1948년이었고, 청년은 박스 엘더 고등학교를 졸업했습니다. 노리오도 그의 세대의 많은 사람들처럼 조국에 봉사해야 한다는 애국적인 소명을 느꼈습니다. 그는 불과 17세의 나이로 1949년 1월 미군에 입대하여 놀라운 경력을 쌓을 수 있는 길을 열었습니다.

노리오의 봉사는 파견되면서 예상치 못한 반전으로 시작됐다. 그는 처음에 일본 오키나와로 주문을 받았지만 역사에는 다른 계획이 있었습니다. 북한의 남침은 전 세계에 충격을 안겼다. 모든 것이 갑자기 바뀌었습니다. 1950년 7월, 노리오는 오키나와에서 우회하여 아오모리현 하치노헤시 캠프 하우겐의 제865대공포자동화자주사단에 배치되었습니다. 그 후 이 부대는 미사와 공군기지를 보호하기 위해 파견되었습니다.

재단과 그 주변을 보호하는 것은 신성한 의무입니다. 제2차 세계대전의 상처가 여전히 풍경을 훼손했습니다.

노리오는 “상병으로서 어린 자녀를 둔 어머니와 팔다리가 절단된 일본군 병사들의 모습을 아직도 떠올릴 수 있다”고 회상했다. “그 당시 미사와시는 포장되지 않은 비포장도로가 있는 아주 작은 도시였습니다. 미사와에는 사람이 너무 많았습니다. 사랑으로 그들은 미군 제복을 입은 일본계 미국인을 보고 놀랐습니다.”

노리오의 작업은 일본인의 회복력을 보면서 깊은 의미를 갖게 되었습니다. 그는 자신의 임무가 단순히 기지를 보호하는 것만이 아니라는 것을 이해했습니다. 도움이 필요한 사람들을 위해 일어서는 것입니다.

1951년 7월, 노리오는 다시 작전에 투입되었지만 이번에는 한국 전쟁의 중심에 있었습니다. 그는 521정보대대에 배속되어 한국행 여정이 시작됐다. 노리오는 헌신과 명예를 가지고 치열한 전투에 참여했습니다.

그는 1952년 7월 민간인 생활로 돌아왔지만, 그의 의무감과 함께 봉사한 사람들을 기리기 위한 열망은 결코 흔들리지 않았습니다. 세월이 흘러도 노리오의 삶은 “성공하려면 고난을 견뎌야 한다”는 그의 모토를 계속해서 입증해주었습니다. 노리오는 한국 전쟁에서 수많은 일본계 미국인을 위해 봉사하고 “잊혀진 전쟁”이라는 별명을 얻었지만 노리오는 그들의 희생이 헛되지 않아야 한다고 결심했습니다. 그는 캘리포니아 주 오렌지 카운티에 있는 Kazuo Masuda Memorial VFW Post 3670의 사령관이 되었으며 일본계 미국인 한국 전쟁 참전 용사 조직의 차터 장교였습니다.

2023년 92세의 우에마츠 노리오(Norio Uematsu)는 일본계 미국인 한국전 참전 용사로 루 코레아(Lou Correa) 하원의원으로부터 표창을 받았습니다. 봉사와 희생, 회복력의 태피스트리였던 한 남자에 대한 존경과 감사의 순간이었습니다.

노리오는 한국 의회로부터 인정을 받아 일본으로 돌아가 미사와 공군기지를 견학할 수 있었습니다.

노리오는 “73년 만에 미사와를 다시 볼 수 있게 돼 매우 기쁘다”고 말했다. “그 부지가 얼마나 커졌는지 믿을 수 없습니다. 현재 그 부지는 미사와의 종합 공항으로 사용되고 있으며 일본 항공 자위대, 미 공군, 미 해군의 본거지입니다.”

모든 도전과 승리를 지닌 우에마쓰 노리오의 삶은 조국에 봉사하는 사람들의 불굴의 정신을 보여주는 살아있는 증거입니다. 그녀의 이야기는 결코 잊혀지지 않을 것이며, 위기의 순간에 앞장섰고 역사에 깊이 뿌리내린 용감한 남녀의 희생을 일깨워줍니다.

노리오는 “한국전쟁에 참전한 일본계 미국인들의 이야기를 계속해서 들려줄 수 있어서 행운이다”고 결론지었다. “남은 사람이 많지 않았지만 우리의 서비스가 변화를 가져왔습니다.”