공동 저자인 텍사스 오스틴 대학의 척추동물 고생물학 컬렉션 소장인 매튜 브라운은 과학자들이 수십 년 동안 그러한 거대한 생물이 어떻게 날 수 있는지에 대해 당혹스러워했다고 말했습니다.
수년간의 연구 끝에 브라운의 팀은 케찰코아틀루스가 2.4미터(8피트) 높이로 날아가 잠재적으로 날 수 있다는 것을 발견했습니다.
브라운은 당시 다른 많은 비행 종과 마찬가지로 이 익룡도 비행을 돕기 위해 속이 빈 뼈를 가지고 있었다고 말했습니다.
“당신은 매우 단단한 암석에 보관된 감자 칩처럼 보이는 이런 종류의 뼈를 가지고 있으며, 이를 파괴하지 않고 암석에서 뼈를 제거해야 합니다.”라고 그는 말했습니다.
두 가지 새로운 종 발견
지난 반세기 동안 국립공원에서도 더 작은 2종의 새로운 익룡이 발견되었습니다.
처음에 과학자들은 그 동물이 케찰코아틀루스의 어린 버전인지 아니면 완전히 다른 종의 것인지 확신하지 못했습니다.
연구자들은 화석을 정밀하게 측정하여 컴퓨터 알고리즘을 통해 실행했습니다. 브라운은 그들이 더 이상 다른 동물 주위에 있지 않다면 다른 종일 가능성이 있다고 말했습니다.
두 개의 새로운 종 중 작은 종은 날카로운 부리를 가지고 있고 큰 종은 한 지점에 도달하는 길고 가는 부리를 가지고 있습니다.
동물들은 7천만 년 전 지금의 텍사스에 있는 수목이 우거진 오아시스에서 살았습니다. 이곳은 수많은 수역이 있는 곳이었습니다.
연구 그룹에 따르면 더 큰 케찰코아틀루스는 좁은 부리를 사용하여 물을 따라 게와 벌레를 사냥했을 가능성이 있습니다. 이러한 유형의 파충류는 또한 혼자 사냥하는 경향이 있습니다.
작은 Quetzalcoatlus는 더 사교적이었고 큰 그룹에서 시간을 보냈습니다. 연구자들은 화석 발굴에서 함께 약 30마리의 날아다니는 동물을 발견했습니다.
퍼즐의 잃어버린 조각, 화석
과학자들은 더 작은 종의 상당히 완전한 골격을 가지고 있지만 원래 케찰코아틀루스의 몸의 일부일 뿐입니다. 브라운은 1971년에 원래의 뼈를 발견한 텍사스 대학의 지질학 대학원생이었던 더글라스 로슨(Douglas Lawson)이 중단한 부분을 다시 시작하고 싶다고 말했습니다.
Brown의 개인적인 목표 중 하나는 허가를 받고 국립 공원에 가서 나머지 동물을 찾아 픽업하는 것입니다.
Brown은 “이것은 매우 유용할 것이며 이 큰 동물이 작은 동물을 기반으로 어떻게 생겼는지에 대한 많은 가설을 실제로 테스트할 것”이라고 말했습니다.
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