초기 결과가 틀리지 않았다는 것을 깨닫기에 충분한 데이터를 갖기까지는 프로젝트를 시작한 지 1년이 넘었습니다. 엄마와 아기 박쥐의 신호는 엄마가 먹이를 찾을 때 나무에 조심스럽게 아기를 처분했기 때문에 다릅니다.

Goldstein 박사는 “어머니가 강아지를 나무에 남겨두실 거라고는 상상도 하지 못했습니다.”라고 말했습니다.

5년에 걸친 현장 조사를 통해 그들은 무슨 일이 일어나고 있는지에 대한 명확한 그림을 제시했습니다. 이집트 과일박쥐가 태어난 지 몇 주가 되었을 때, 어미들은 평소와 같이 밤이 시작될 때 동굴에서 그들을 데리고 나와 나무 위로 날아가서 둡니다. 마치 감독되지 않은 보육 서비스와 같은 것입니다. 어머니는 밤새 강아지에게 젖을 먹이고 따뜻하게 하기 위해 돌아옵니다. 먹이 찾기가 끝나면 강아지를 집으로 데려갑니다.

어머니는 같은 나무나 어떤 나무를 계속해서 사용합니다. 강아지가 자라서 체중이 증가하면 어미는 동굴에 더 가까운 돌출된 나무로 이동합니다.

그런 다음 새끼가 10주 정도 되면 어미는 스스로 동굴을 떠납니다. 작은 박쥐는 첫 단독 비행으로 동굴에서 나오며 근처에 수천 그루의 나무가 있지만 마지막 하차 장소로 곧장 날아갑니다. 나이가 들수록 강아지는 쓰러진 나무를 탐험의 출발점으로 사용합니다.

Goldshtein 박사는 “우리는 이러한 결과를 보고 놀랐습니다. 어떻게든 어미 뱃속에 매달려 있는 동안 작은 박쥐들은 주변을 배웁니다. 저자는 이러한 학습이 어떻게 일어나는지 정확히 모릅니다. 이집트과일박쥐는 혀로 반향정위를 찾을 수 있지만 육안으로 볼 수 있다고 생각합니다.

박쥐를 연구하는 베를린 자연사 박물관의 행동 생태학자 미리암 노른실드(Miriam Knornschild)는 저자들이 박쥐 어미와 새끼 사이의 제대로 이해되지 않은 상호 작용을 밝혀내는 데 “놀라운 일”을 해냈다고 말했습니다. “결과는 어머니가 멘토링을 통해 자녀를 적극적으로 돕고 있음을 강력하게 시사합니다.”라고 그녀는 말했습니다.

Knörnschild 박사는 강아지가 거꾸로 운반되는 동안 이 경로를 암기할 수 있고 결코 길을 스스로 여행하지 않을 수 있다는 사실에 놀랐습니다. “개인적으로 나는 그것이 놀랍습니다.”라고 그녀는 말했습니다.