지구의 고대 선사시대에는 로머 갭(Romer Gap)이라는 이야기가 기다리고 있습니다. 연구자들은 네발동물의 화석 기록에서 3억 6천만년에서 3억 4천 5백만년 전 사이에 공백이 있음을 확인했습니다. 이는 물고기가 육지에 적응하기 시작한 후이자 최초의 공룡이 나타나기 8천만년 이상 전입니다.

1,500만 년이라는 공백 기간 동안 살아있는 유기체를 대상으로 한 진화 실험에 대해서는 미스터리가 남아 있지만, 새로운 연구 논문에 기술된 화석화된 나무는 이 기간 동안 자연의 실험실에서 무슨 일이 일어났는지에 대한 더 큰 통찰력을 제공합니다.

이름은 산포디아콜리스 덴시폴리아(Sanfordiacolis densifolia), 이 나무는 지름이 6인치이고 줄기 길이가 약 10피트이며 나무가 아닌 양치류와 같은 관다발 식물로 이루어져 있습니다. 그 꼭대기에는 2.5피트 바깥쪽으로 방사형 나선형 패턴으로 가지에서 나오는 200개 이상의 가는 줄무늬 복합 잎이 있었습니다. 메인 주 콜비 대학 지질학 교수이자 이번 연구의 저자인 로버트 가스탈도(Robert Gastaldo)는 다음과 같이 말했습니다. 금요일 Current Biology 저널에 게재됨, “거꾸로 된 변기 솔”과 비교해 보세요. 윗부분이 무거운 나무, 심지어 시오사(Siosa)도 가지를 이웃 나무의 가지와 얽혀 수직으로 유지되었을 가능성이 높습니다.

이번 연구의 또 다른 저자이자 노스캐롤라이나 대학교 채플힐 캠퍼스의 생물학 교수인 패트리샤 겐젤은 “이것은 후기 구석기 시대에서 발견된 식물과는 완전히 새롭고 다른 유형의 식물”이라고 말했습니다. “우리는 보통 Romer Gap 지역에서 식물 조각이나 금속 통나무를 얻습니다. 우리가 재건할 수 있는 전체 식물은 많지 않습니다. 이것이 우리가 할 수 있는 것입니다.”라고 그녀는 말했습니다.

이 나무는 뉴 브런즈윅 주 밸리 워터스(Valley Waters) 근처 캐나다 내 활동 중인 개인 채석장에서 발견되었습니다. 스톤해머 유네스코 세계지질조사국. (올해 말에 마을에 새로운 화석 박물관이 문을 열 예정입니다.) 이 지역은 화석화된 물고기와 흔적 화석도 생성한 지질층인 3억 5천만 년 된 앨버트 층의 일부입니다. 이전에 동일한 나무 종의 부분 화석이 발견되었지만, 새로운 발견은 줄기와 수관이 함께 보존된 유일한 화석을 나타냅니다.

이번 연구의 저자이자 캘리포니아 대학에서 일하는 Matt Stimson은 “이렇게 독특하고 잘 보존된 것을 발견하는 것은 매우 드뭅니다.”라고 말했습니다. 뉴브런즈윅 박물관 그는 다른 연구 저자인 세인트 메리 대학교의 올리비아 킹(Olivia King)과 함께 처음으로 S. densifolia를 발굴했습니다. “캐나다 아한대 숲 한가운데에서 선인장을 찾는 것과 같습니다.”

해면질의 혈관 줄기를 가진 나무는 3억 9천 3백만년에서 3억 8천 3백만년 전에 처음 나타났습니다. 그들의 목본 대응물은 약 천만년 후에 화석 기록에 들어갔습니다. 통나무와 줄기는 3억 9,800만 년 전에서 3억 2,700만 년 전의 나무 화석의 대부분을 차지하며 해안 습지 지역에서만 발견되었습니다.

Valley Waters의 채석장은 한때 열곡대 위로 뻗어 있는 깊은 수역인 열곡호를 둘러싼 열대 늪 생태계였습니다. 그 퇴적물은 오늘날 동아프리카의 빅토리아 호수와 탕가니카 호수에서 발견되는 퇴적물과 유사했습니다. 큰 지진이 발생했을 때 나무가 있던 둑이 미끄러져 나무가 옆으로 호수 바닥에 쌓였습니다. 뒤따른 산사태로 인해 초목이 빠르게 묻히고 수생 생물이 멸절되었습니다. 퇴적물은 나뭇잎 주위를 채워서 표본의 3차원 모양을 보존하며, 이는 나무와 거대 동물 사이의 진화 연속체 어딘가에 있습니다.

S. densifolia는 숲의 층층형 수관 구조가 아직 발달하고 식물이 다양해지고 있던 시기에 진화했다고 King 씨는 말했습니다. 아마도 키가 100피트가 넘는 관목 나무와 같이 가장 높은 나무 아래에서 살았을 것입니다. 나비덴드론그러나 저성장 이상 석송류 그리고 조류.

킹 씨는 “이 나무의 구조는 나무가 나무 높이만큼 뻗어나가는 가지로 최대한 많은 햇빛을 받으려고 캐노피 중앙에 있는 생태학적 틈새에서 자라고 있다는 것을 시사한다”고 말했다.

Gastaldo 박사는 “이것은 한동안 성공한 식물 생물학 실험이었지만 그 이후에는 실패했습니다.”라고 말했습니다. “그 이후로 우리가 평가할 수 있었던 어떤 숲에서도 이와 같은 것을 볼 수 없었습니다.”