프란치스코 교황이 2022년 8월 24일 바티칸에서 주간 일반 알현을 하고 있다. REUTERS/파일 사진을 통한 바티칸 미디어/매뉴얼

서울, 8월 26일 (로이터) – 한국 방송인 KBS는 프란치스코 교황이 북한으로부터 초청을 받았다고 보도했다.

KBS는 목요일 방송된 인터뷰에서 교황의 말을 인용하며 “그들이 나를 초대하는 즉시 거기에 갈 것이다. 그들이 나를 초대한다고 말한다. 나는 거절하지 않을 것”이라고 말했다.

사제가 영구적으로 거주할 수 없는 고립된 국가를 교황이 방문한 것은 이번이 처음입니다. 얼마나 많은 시민이 가톨릭 신자인지 또는 어떻게 신앙을 실천하는지에 대해서는 알려진 바가 거의 없습니다.

천주교 신자인 문재인 전 대통령은 교황의 평양 방문이 한반도 평화 구축에 도움이 될 것이라며 프란치스코의 방북을 촉구했다.

문 대통령은 2018년 교황을 만났을 때 김정은 북한 국무위원장의 구두 초청장을 프란치스코에게 보냈다. 바티칸은 아직 서면 초청을 기다리고 있다.

당시 바티칸 관계자는 “남북 화해를 위해 여러 차례 호소한 바 있는 교황이 평화 대의에 도움이 된다면 일정 조건하에서 그 방문을 고려할 수도 있다”고 말했다.

지난해 문 대통령은 교황을 다시 만나 양측을 가르는 비무장지대에서 철조망으로 만든 십자가를 주었다. 그는 교황에게 북한을 방문할 것을 다시 촉구했다.

북한 헌법은 국가를 해치지 않는 한 종교의 자유를 보장하고 있다.

그러나 수도 평양에 있는 가톨릭 교회를 포함해 국가가 통제하는 몇몇 예배 장소를 넘어서는 공공연한 종교 활동은 허용되지 않으며 당국은 외국인 선교사들을 반복적으로 투옥했습니다.

최수향 기자; 로마에서 Philip Pullella의 추가 보고; 라이사 카솔롭스키 편집

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