케네디 우주 센터(Kennedy Space Center)의 탐사 연구 및 기술 프로그램(Exploratory Research and Technology Programs) 팀은 우주 비행사가 작물을 재배하는 궤도 실험실의 3개 식물 성장 챔버 중 하나인 APH에 들어가는 과학 벡터라는 장치에 이 씨앗을 이식했습니다.
주방용 오븐만한 크기의 APH는 국제우주정거장에서 가장 큰 식물 재배 시설입니다. 180개의 센서와 모니터링 제어 장치를 사용하여 부분적으로 케네디 우주 센터에서 실험을 제어할 수 있으므로 우주 비행사는 작물을 돌보는 데 시간을 덜 보낼 수 있습니다.
NASA는 보도 자료에서 “NASA 우주 비행사가 정거장에서 칠레 고추 작물을 종자에서 성숙기까지 재배한 것은 이번이 처음”이라고 밝혔다.
수석 연구원인 Matt Romain은 이 실험이 긴 발아와 성장 시간으로 인해 국제 우주 정거장에서 지금까지 가장 복잡한 식물 실험 중 하나라고 말했습니다.
“우주 비행사가 과일을 재배하기 위해 고추를 수분해야 하기 때문에 우리는 이전에 성공적인 수확의 기회를 높이기 위해 개화를 테스트했습니다.”
이 실험은 2015년 우주비행사들이 백일초를 재배하기 시작한 후 이루어졌는데, NASA는 이 백일초를 “오래 지속되는 꽃이 피고 열매를 맺는 작물 재배의 전조”라고 설명했습니다.
연구원들은 24개 이상의 고추를 평가하는 데 2년을 보냈고 결국 뉴멕시코 교배종인 NuMex “Española Improved”로 결정했습니다.
Romain은 승무원들이 미세 중력에서 생활한 후 일시적으로 미각이나 후각을 잃을 수 있기 때문에 매운 음식이나 매운 음식을 선호할 수 있다고 말했습니다.
고추는 약 3개월 반 후에 수확할 준비가 되어 있어야 합니다. 일부를 먹은 후 승무원은 분석을 위해 나머지를 지구로 보낼 계획입니다.
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