도쿄(AP) — 승무원 8명을 태운 일본 해군 헬리콥터 2대가 야간 훈련 중 도쿄 남쪽 태평양에 추락해 1명이 사망하고 구조대원들이 일요일 실종자 7명을 수색하고 있다고 보도했습니다. 국방부장관이 말했다.

기하라 미노루 방위상은 기자들에게 해병자위대 SH-60K 헬리콥터 2대가 4명의 승무원을 태웠으며 토요일 늦게 도쿄에서 남쪽으로 약 600km 떨어진 토리시마 섬 근처에서 연락이 두절됐다고 말했습니다.

키하라는 사고 원인은 즉각 알려지지 않았지만 관계자들은 두 대의 헬리콥터가 물에 떨어지기 전에 충돌했을 가능성이 매우 높다고 믿고 있다고 말했다.

사카이 료 해군참모총장은 충돌 원인이 규명되고 예방 조치가 취해질 때까지 SH-60 항공기에 대한 훈련을 중단할 것이라고 밝혔다.

구조대원들은 비행 데이터 기록장치와 각 헬리콥터의 블레이드, 그리고 같은 지역에 있던 두 헬리콥터에서 나온 것으로 추정되는 파편을 회수했는데, 이는 두 대의 SH-60K 헬리콥터가 서로 가까이 비행하고 있었다는 징후라고 키하라는 말했습니다.

실종된 승무원에 대한 수색 및 구조 활동은 일요일 12척의 군함과 7대의 항공기를 배치하여 확대되었습니다. 일본 해안경비대 보트와 항공기도 작전에 합류했다.

람 엠마누엘 주일 미국 대사는 수색 및 구조 활동에 대한 자국의 지원을 제안했습니다.

이어 “우리는 친구이자 동맹국인 일본과 나란히 설 것”이라고 덧붙였다. 그는 소셜미디어 플랫폼 X에 “어려운 시기에 승무원과 그들의 가족, 친구들과 함께 생각한다”고 적었다.

시코르스키(Sikorsky)가 개발하고 시호크(Seahawks)로 알려진 쌍발 엔진, 다기능 헬리콥터는 일본 미쓰비시 중공업(Mitsubishi Heavy Industries)이 개조하여 생산했습니다. 키하라는 야간 대잠훈련을 받고 있다고 말했다. 밤 10시 38분쯤 누군가 연락이 두절됐고 1분 뒤 자동으로 긴급신호가 울렸다.

Kihara는 비상 탐지 송신기라고 불리는 조난 신호가 하나만 들렸다고 말했습니다. 이는 신호가 동일한 주파수를 사용하고 구별할 수 없기 때문에 헬리콥터가 같은 장소에 가까웠다는 또 다른 신호입니다.

헬기 중 1대는 나가사키 공군기지 소속이고, 다른 1대는 도쿠시마현 기지 소속이다. 키하라는 관계자들이 토요일 훈련에 참여한 세 번째 비행기의 조종사를 인터뷰하고 있다고 말했습니다.

SH-60K는 일반적으로 대잠전을 위해 구축함에 배치되지만 수색 및 구조 작전 및 기타 임무에도 사용됩니다. 일본은 약 70대의 개조 헬리콥터를 보유하고 있습니다.

국방부 관계자는 토요일 훈련에는 일본 해군만 참여했으며 다국적 훈련의 일부가 아니라고 말했습니다.

일본 아래 보안 전략 2022, 중국은 점점 더 공격적인 중국의 군사 활동으로 인한 위협에 맞서기 위해 일본 남서쪽 태평양과 동중국해의 섬들에 대한 군사력 증강을 가속화하고 억지력을 강화했습니다. 최근 몇 년 동안 일본은 동맹국, 미국 및 기타 파트너와 합동 훈련 외에도 대규모 해군 훈련을 실시했습니다.

일본 해군 참모총장은 토요일 훈련은 군함, 잠수함, 시호크 헬리콥터가 참여하는 정기 훈련의 일부라고 말했습니다. 훈련 중에는 여러 대의 헬리콥터가 함께 호버링하면서 잠수함을 탐지하기 위해 소나를 물 속으로 내립니다.

2017년에는 이전 세대 시호크(Seahawk)인 일본 해군 SH-60J가 야간 훈련 중 사람의 실수로 추락해 승무원 3명이 사망한 바 있다. 2021년 7월, SH-60 항공기 2대가 남쪽 아마미오시마 섬에서 경미한 충돌에 연루되어 둘 다 블레이드 손상을 입었지만 사상자는 없었습니다.

2021년 충돌 이후 해군은 항공기 간 적절한 거리를 보장하기 위해 다양한 예방 조치를 도입했습니다. 사카이는 모든 안전 조치를 적절히 따랐다면 토요일 사고는 예방될 수 있었다고 말했습니다.

미국에서는 2021년 캘리포니아주에서 훈련 중 MH-60S 시호크(Seahawk)가 치명적인 추락사고를 낸 사건이 해군에 따르면 정비 중 예상치 못한 손상으로 인한 기계적 고장이 원인이었다고 한다.

일본에서도 이번 사건은 육상자위대가 배치된 지 1년 만에 일어났다. UH-60 블랙호크 추락 “롤백”으로 알려진 엔진 출력 문제로 인해 남서쪽 미야코 섬에서 승무원 10명이 모두 사망했습니다.

일본 공영방송 NHK는 토요일 사고 당시 해당 지역에 기상 경보가 발령되지 않았다고 밝혔다.