워싱턴 (AP) — 고대 유인원 종은 건기 동안 기후 변화로 인해 좋아하는 과일이 손에 닿지 않게 되면서 수십만 년 전에 멸종했을 가능성이 높다고 과학자들이 수요일 발표했습니다.

한때 중국 남부에 살았던 기간토피테쿠스 블랙키(Gigantopithecus blacki) 종은 과학자들에게 알려진 가장 큰 유인원으로, 길이가 3미터(10피트), 무게가 최대 295킬로그램(650파운드)에 이릅니다.

하지만 그 크기도 약점이었을 수도 있다.

이번 연구의 공동저자이자 호주 서던 크로스 대학의 연구원인 리노 관 푸야오(Reno Guan Puyao)는 “그것은 단지 거대한 동물일 뿐이고 정말 거대하다”고 말했다. 저널 네이처에서. “음식이 부족해지기 시작하면 새 먹이를 탐색하기 위해 나무에 올라갈 수 없을 만큼 커집니다.”

현생 오랑우탄과 유사할 것으로 보이는 이 거대 유인원은 중국 광시 지역의 삼림 평원에서 약 200만 년 동안 살았습니다. 그들은 환경이 변하기 시작할 때까지 열대 우림에서 과일과 꽃을 먹으며 채식을 했습니다.

연구진은 광시 동굴에 보존된 꽃가루와 퇴적물 샘플, 치아 화석을 분석해 이 지역의 건기가 더 많아지면서 약 60만 년 전부터 숲이 과일을 덜 생산했다는 사실을 밝혀냈습니다.

연구자들은 거대 유인원이 빠르게 사라지지 않고 아마도 215,000년에서 295,000년 전 사이에 멸종되었을 가능성이 높다는 사실을 발견했습니다.

작은 유인원은 다양한 먹이를 찾기 위해 나무에 올라갈 수 있었지만, 연구원의 분석에 따르면 거대 유인원은 나무 껍질, 갈대 및 기타 영양가 없는 ​​음식을 더 많이 먹었습니다.

“숲이 변했을 때, 이들 종들이 선호할 만큼 충분한 먹이가 없었습니다”라고 중국 척추동물 고생물학 및 고인류학 연구소의 공동 저자인 Zhang Yingke는 말했습니다.

멸종된 유인원에 대해 과학자들이 알고 있는 대부분의 정보는 중국 남부에서 발견된 화석 치아와 4개의 큰 아래턱 뼈를 연구한 결과입니다. 완전한 해골은 발견되지 않았습니다.

화석 기록에 따르면 약 200만년에서 2200만년 전 사이에 수십 종의 유인원이 아프리카, 유럽, 아시아에 서식했습니다. 오늘날에는 고릴라, 침팬지, 보노보, 오랑우탄, 인간만 남았습니다.

이번 연구에는 참여하지 않았지만 스미소니언 국립 자연사 박물관에서 인간 기원 프로그램을 지휘하는 릭 포츠(Rick Potts)는 최초의 인류가 아프리카에 나타났지만 과학자들은 유인원 가족이 어느 대륙에서 처음 나타났는지 알지 못한다고 말했습니다. .

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