솔로몬 제도에서는 선거 전날 밤을 '악마의 밤'이라고 부른다.

정치 후보자들은 마지막 순간에 표를 확보하기 위해 현금, 보트 엔진, 쌀 한 봉지, 태양광 패널 등 모든 것을 제공하는 등 뇌물을 제공합니다. 투표 매수는 이 태평양 국가의 선거에서 흔한 전술이었고, 선거법이 강화되었음에도 불구하고 이를 근절하기는 어렵습니다.

그러나 이것이 세계 주요 강대국 중 일부가 수요일 투표에 그토록 세심한 관심을 기울이는 이유는 아닙니다.

이는 남태평양의 이 외딴 지역이 이 지역에 영향력을 행사하기 위해 중국과 미국, 그리고 동맹국인 호주 사이의 투쟁에서 중요한 역할을 하기 때문입니다.

그러나 현장으로 돌아오면 유권자들은 주로 즉각적인 필요에 초점을 맞추게 됩니다. 70만 인구 중 80% 이상이 수도 외곽에 거주하며 대부분 전기, 의료 지원, 교통과 같은 기본 서비스가 제공되지 않습니다.

작년보다 연기된 수요일 선거는 솔로몬 제도가 서쪽에서 베이징으로 이동한 이후 처음으로 시민들이 투표할 수 있는 선거입니다.

결과적으로, 이번 투표는 “자국의 양보를 얻기 위해 중국과 호주 같은 강대국 간의 갈등을 촉발”시키려는 마나세 소가바레 현 지도자의 열망에 대한 “국민투표”로 볼 수 있다고 솔로몬 제도를 여행한 연구원 에드워드 캐버너는 말합니다. 조국을 위한 양보를 얻기 위해서다. 그의 책은 중국이 중국으로 변모하는 과정을 기록하고 있습니다.

솔로몬 제도는 호주에서 북쪽으로 약 1,600km(900마일) 떨어져 있으며 수십 년간의 부족 갈등으로 인해 이 지역에서 가장 가난한 나라 중 하나입니다.

2017년까지 호주는 이곳에서 평화유지 임무를 주도했습니다.

임무가 끝난 지 2년 후, 소가바레 총리는 중국을 위해 수십 년간 지속된 대만과의 외교 관계를 포기하기로 결정했습니다. 그러다가 2022년에 그는 중국과 안보 협정을 체결했는데, 그 세부 사항은 아직 공개되지 않았습니다.

이는 호주를 포함한 일부 이웃 국가에 큰 경종을 울렸습니다. 한때 이 조약으로 미국이 지배하는 태평양 지역에 중국 해군 기지를 건설할 수 있다는 얘기가 나왔지만 소가바레는 이를 부인했다.

그가 다시 승리한다면 소가바레는 계속해서 관계를 강화하겠다고 다짐했습니다. 그는 중국이 조국의 미래 번영을 제공할 것이라고 보고 동시에 전통적인 파트너인 호주와 미국에 대한 반감을 분명히 했습니다. 중국은 솔로몬의 주요 인프라 파트너라고 그는 작년에 유엔에 말했습니다.

협정 이후 중국의 원조와 투자가 중국으로 유입되어 새로운 경기장, 도로 및 기타 기반시설이 건설되었습니다.

그러나 그의 정치적 반대자들은 그의 중국과의 근접성을 비판하며 이것이 국가를 위한 최선의 길인지 의문을 제기했습니다. 어떤 사람들은 권력을 잡으면 중국과의 안보협정을 재고할 것이라고 말했고, 다른 사람들은 전통적인 서방 파트너들과 협력하는 것을 선호한다고 말했습니다.

약 900개 섬의 사람들은 국가 및 지역 차원의 대표를 선출하기 위해 현지 시간 07:00(23:00 GMT)부터 16:00 사이에 투표소로 향할 것입니다.

국회의원 의석은 50석입니다. 그런 다음 집권 연합을 구성하기 위한 협상이 진행되며, 대표자들은 총리를 선택하기 위해 투표를 합니다.

역사적으로 정당 노선은 다소 느슨하고 느슨했습니다. 100명 이상의 후보자가 무소속으로 출마한 반면, 여성은 20명에 불과합니다. 이는 오랜 문제입니다.

호주 외교 정책 싱크탱크인 Lowy Institute의 태평양 분석가 Meg Keane은 두 경쟁 연합(DCGA와 CARE)이 어느 쪽이든 승리할 수 있는 충분한 후보를 확보했다고 말했습니다.

주요 총리 후보는 다음과 같습니다.

지정학적 측면을 넘어, 분석가들은 이번 선거가 폭동과 쿠데타의 역사를 지닌 국가에서 민주주의를 지지하는 데 매우 중요한 선거라고 말합니다.

최근 수도 호니아라에서 발생한 폭동에 대한 기억은 여전히 ​​남아 있습니다. 2021년에 시위대가 총리의 집을 불태우려고 했던 폭동은 정치계층의 부패 인식, 지속적인 빈곤, 국가의 중국으로의 이동에 대한 분노가 고조되면서 발생했습니다.

이번 선거는 지역지원단이 떠난 이후 국내에서 치러지는 두 번째 선거이기도 하다.

'악마의 밤'과 같은 관행에 대한 오랜 우려 속에서 투표가 공정하고 자유로운 기준을 충족하는지 모니터링하기 위해 선거 참관인들이 전국에 상주하고 있습니다. 호주 학계의 선거 모니터링 보고서에 따르면 2019년 마지막 선거에서는 후보자는 돈과 기타 물품을 자유롭게 배포했습니다..

“솔로몬 제도에서 선거는 주로 지역 문제와 약속에 관한 것입니다.”라고 Keane 박사는 말합니다. “풍부한 자금과 부유한 지지자를 가진 후보자는 로비 활동을 더 잘 할 수 있고 심지어 표를 구매할 수도 있습니다.”

그러나 “돈, 장관의 약속, 호텔 압류가 집권 연합에 대한 지지를 확보하는 데 사용되는” 투표 후 협상에서도 부패가 만연합니다. Keane 박사의 선거 브리핑에 따르면 지난주.

일부 정치인들은 중국의 간섭을 주장하기도 했고, 호주 학자들의 이전 연구에서는 중국이 정치인들을 위해 '선거구 개발 기금'으로 알려진 비자금에 돈을 넣었다고 결론지었습니다.

케인 박사는 이 자금이 소가바레 총리를 지지하는 의원들에게만 거의 독점적으로 흘러갔다고 말했습니다.