by 신현희

서울 (로이터) – 한국 외교부는 화요일 북한과의 비핵화 협상이 교착 상태에 있는 가운데 중국 외교부장이 다음 주 방한한다고 밝혔다.

외교부는 왕이(王毅) 국무위원이 오는 9월 14일 서울에 도착해 9월 14일 이틀간 서울에 도착해 정의용 외교부장과 회담을 가질 예정이라고 밝혔다.

외교부는 “양 장관은 한반도 정세와 지역 및 글로벌 현안에 대해 심도 있는 의견을 교환하기로 했다”고 밝혔다.

외교부는 “양측은 내년 수교 30주년을 앞두고 문화교류 강화 방안을 논의하기 위해 별도의 회담을 가질 예정”이라고 덧붙였다.

왕의 방문은 2019년에 붕괴된 미국의 제재 해제를 대가로 북한의 핵과 미사일 프로그램을 해체하기 위한 협상이 흔들리고 있는 가운데 이뤄졌다.

지난 7월 남북 핫라인이 재개되면서 비핵화 협상 재개에 대한 기대감이 높아졌다. 그러나 지난 달 한국과 미국이 연례 군사 훈련을 시작하면서 북한은 핫라인에 응답을 중단했으며, 이는 북한이 안보 위기로 이어질 수 있다고 경고했습니다.

한국의 연합뉴스는 왕의 도착 하루 전에 한미일 핵협상 수석대표가 도쿄에서 만날 가능성이 있다고 보도했다.

주한 외교부 대변인은 회담이 아직 끝나지 않았다고 말했습니다.

성 김 미국 대북특별대표는 지난달 말 서울에서 미국은 북한에 대해 적대적인 의도가 없으며 “언제 어디서나” 대화를 재개할 준비가 돼 있다고 말했다.

한국과 중국은 지난해 초 예정됐던 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 방한을 논의할 수도 있다.

북한의 유일한 주요 동맹국인 중국은 북한이 핵 프로그램을 폐기하도록 압력을 가하는 데 핵심적인 역할을 했습니다.

(신현혜 기자, Jerry Doyle 편집)